14/07/2026 15:29 - Salud
El 17 de mayo de 2026, la Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró que el brote de Enfermedad del Ébola causado por el virus Bundibugyo en la República Democrática del Congo (RDC) y Uganda constituía una Emergencia de Salud Pública de Importancia Internacional (ESPII). Esta cepa, distinta de la variante Zaire que ha causado la mayoría de los brotes previos, no cuenta con vacuna ni tratamiento aprobado, lo que la convierte en un desafío extraordinario para la salud global.
Según datos reportados al 9 de julio de 2026, se contabilizaban 1.792 casos confirmados y 625 muertes en RDC. La OMS describió el brote como aún en “fase de expansión”, con casos confirmados también en Kampala, Uganda, en personas que viajaron desde la provincia de Ituri, en el noreste congoleño.
El virus Bundibugyo es una de las seis especies conocidas del virus del Ébola, descubierto por primera vez en el distrito homónimo de Uganda en 2007. A diferencia de la cepa Zaire (la más letal y estudiada), Bundibugyo tiene una tasa de mortalidad menor, pero aún mata aproximadamente a uno de cada tres infectados. No existen vacunas autorizadas ni terapias específicas aprobadas, a diferencia de lo que ocurre con la cepa Zaire, para la cual ya hay tratamientos con anticuerpos monoclonales aprobados.
La provincia de Ituri, epicentro del brote, enfrenta una crisis humanitaria prolongada, inseguridad, alta movilidad poblacional y una red de centros de salud informales. Estos factores, según la OMS, complican el rastreo de contactos y aumentan el riesgo de propagación. Adicionalmente, se han reportado al menos cuatro muertes de trabajadores de salud con síntomas compatibles con fiebre hemorrágica viral, generando alerta sobre la transmisión en centros médicos.
Lo que más ha sorprendido a la comunidad científica es la velocidad sin precedentes con la que se montó el ensayo clínico denominado “Partners”. Apenas seis semanas después de la declaración de emergencia por la OMS, ya se habían inscripto los primeros pacientes. Para comparar, durante el brote de Ébola en África Occidental (2014-2016), que dejó más de 28.000 casos y 11.000 muertes, tomó más de un año iniciar ensayos clínicos.
La profesora Amanda Rojek, investigadora principal internacional del ensayo y miembro de la Universidad de Oxford, destacó que el fuerte liderazgo científico del Instituto Nacional de Investigación Biomédica (INRB) de RDC fue clave. El mismo grupo de Oxford lideró el famoso ensayo “Recovery” durante la pandemia de COVID-19.
El ensayo Partners está patrocinado por la OMS y financiado por Wellcome Trust, FCDO y UKRI.
| Fármaco | Tipo | Desarrollador | Administración |
|---|---|---|---|
| Remdesivir | Antiviral | Gilead Sciences | 10 días intravenosos |
| MBP134 | Anticuerpo monoclonal | Mapp Biopharmaceutical | Infusión única IV |
Los pacientes se asignan aleatoriamente a recibir remdesivir, MBP134, la combinación de ambos, o atención estándar de soporte. El diseño permite incorporar nuevos tratamientos si están disponibles.
El profesor Laurens Liesenborghs, del Instituto de Medicina Tropical de Amberes, que trabaja en el ensayo en Ituri, explicó que ambos fármacos demostraron gran eficacia en modelos animales contra el virus Bundibugyo. Ahora se necesita confirmar si también reducen la mortalidad en humanos.
En ensayos previos con anticuerpos monoclonales para la cepa Zaire, se logró reducir la mortalidad del 50% al 35%. Los investigadores esperan ver resultados en un orden similar para Bundibugyo.
El ensayo necesitará entre 700 y 1.000 pacientes para arrojar resultados concluyentes. La OMS confirmó que se han recibido donaciones suficientes de ambos fármacos — por parte de Gilead Sciences y del gobierno de Estados Unidos — para cubrir hasta 1.200 pacientes.
A pesar de los avances científicos, la respuesta sobre el terreno enfrenta graves obstáculos. Equipos de entierro seguro — responsables de enterrar los cuerpos de las víctimas, que son altamente contagiosos — reportaron falta de pago desde el 15 de mayo, fecha en que comenzaron a trabajar. Algunos sufrieron agresiones físicas por parte de comunidades desconfiadas.
Bahati John, jefe de uno de los equipos en Rwampara, pueblo minero de Ituri, relató que perdió un diente tras ser atacado por residentes locales. Ovide Maliabo, conductor del equipo, dijo que en una ocasión “casi nos linchan”. DRC aseguró que se realizaron pagos, pero no está claro si las actividades se reanudaron completamente.
La desconfianza en las autoridades, la alta movilidad de la población y el cierre del aeropuerto local en Bunia — que dificulta incluso el suministro de billetes para pagos — complican aún más el panorama. Aproximadamente el 75% de los contactos conocidos están siendo rastreados, pero las brechas son preocupantes.
Otro ensayo, que comenzaría la semana del 13 de julio de 2026, evaluará si administrar obeldesivir (un antiviral oral) a personas que estuvieron en contacto con casos confirmados puede prevenir el desarrollo de la enfermedad. El Africa CDC indicó que este ensayo necesita aproximadamente 18 millones de dólares, de los cuales solo 6 millones han sido comprometidos hasta el momento.
Adicionalmente, el 14 de julio de 2026 se informó que un trabajador humanitario estadounidense de 60 años, infectado con la cepa Bundibugyo en Bunia, fue trasladado a Alemania para recibir tratamiento en el Hospital Universitario de Frankfurt. La OMS confirmó el traslado. Alemania ya tenía experiencia previa tratando un caso de Ébola en Berlín en mayo, que logró recuperarse.
Un aspecto destacado del ensayo Partners es que pacientes de cualquier edad, incluidas mujeres embarazadas y en período de lactancia, pueden participar. Estos grupos suelen ser excluidos de la investigación médica por razones de seguridad, pero frente a una enfermedad con alta mortalidad, el balance riesgo-beneficio cambia.
“Aquí el beneficio potencial es muy alto porque ofreces un tratamiento potencialmente salvador a alguien que tiene una alta probabilidad de morir”, explicó Liesenborghs. El Ébola causa abortos espontáneos, mientras que los experimentos en animales con estos fármacos no mostraron riesgos para los embarazos.
El profesor Yap Boum, jefe de respuesta de emergencias del Africa CDC, advirtió que el peligro persiste, pero ofreció una visión esperanzadora: “Lo que limita un brote es nuestra capacidad para brindar atención, nuestra capacidad de vigilancia y nuestra capacidad para aislar a las personas. Estos ensayos nos permitirán acceder a un tratamiento, y cuando tratamos a las personas, también enviamos un mensaje a la comunidad”.
La rapidez con la que la comunidad científica global ha respondido a este brote marca un antes y un después en la respuesta a emergencias sanitarias. Si los resultados son positivos, el mundo podría contar por primera vez con una herramienta terapéutica contra una de las cepas más elusivas del Ébola, transformando el panorama de una enfermedad que ha sembrado terror en África durante décadas.
Alfredo S. Quiroga
