30/06/2026 16:53 - Tecnologia
美国国家航空航天局（NASA）正在加速一项史无前例的救援任务，以防止斯威夫特太空望远镜坠回地球，并通过轨道机动延长其科学寿命。这座重达1.4吨的伽马射线观测台目前运行在约360公里高度的轨道上，由于近期强烈的太阳活动，其轨道高度正以越来越快的速度下降。
该机构已关闭所有科学仪器以减缓下降速度，观测工作已于2026年2月中断。根据最新估计，预计10月将达到临界点：如果轨道降至300公里以下，将无法挽回。
尼尔·格雷尔斯·斯威夫特天文台（原名Swift伽马射线暴探测器）是一座太空望远镜，于2004年11月20日发射升空。它的命名是为了纪念天体物理学家尼尔·格雷尔斯，他是该任务的首席研究员，直至2017年去世。
Swift的设计目的是探测和研究伽马射线暴（GRB）——宇宙中最剧烈的能量释放事件。该观测台配备三台主要仪器：
自发射以来，它已探测到超过1400次伽马射线暴，其快速转向目标的能力使其成为NASA应对紧急宇宙事件的"天文急救员"。
此次任务将由Link执行，这是一艘由Katalyst Space Technologies公司建造的自主机器人飞船，主要特征如下：
| 尺寸 | 约一台小型冰箱大小 |
|---|---|
| 太阳翼展 | 12米 |
| 机械臂 | 3条配备乐高式夹爪的机械臂 |
| 操作范围 | 超过1米 |
发射计划从太平洋马绍尔群岛的环礁进行，使用由飞机投放的飞马座火箭。升空后，飞船将耗时约一个月与Swift会合并捕获，再用两个月将其轨道提升至600公里。
NASA认为这项努力是值得的，因为失去Swift意味着放弃一种无法替代的能力。NASA科学任务部主任尼基·福克斯解释道："如果让Swift再入大气层，我们将失去这台望远镜。我们将失去大量能力。目前我们没有预算建造替代品。"
NASA天体物理学主任肖恩·多马加尔-戈德曼承认这个项目从一开始就显得不太可能："我必须诚实。没有人认为这是可能的。没有人认为我们能走到今天这一步。"
随着詹姆斯·韦伯望远镜和未来的罗曼望远镜预计带来的大量发现，保留Swift的需求更加迫切。如果Swift存活下来，作为追踪这些发现的配套仪器，它可能比以往任何时候都更加忙碌。
如果行动成功，根据Katalyst公司首席执行官Ghonhee Lee的说法，该观测台可在9月恢复运行。这将是美国太空机器人首次执行此类轨道抬升机动。
Lee强调："这是美国第一个能够上升并执行此类任务的太空机器人。NASA拥有所有这些资深的巨型观测台……它们都可以从这种服务中受益。我们通过这次任务展示的是，这是操作手册中一个全新的战术选项。"
同样的逻辑也已适用于哈勃望远镜，它同样因连续的太阳喷发而失去高度。Katalyst新一代机器人可能在一两年内对哈勃尝试类似任务。已运行36年的哈勃在航天飞机时代曾多次接受宇航员的维修服务。
该公司计划明年发射另一款能够与位于35,800公里高度的卫星协同工作的机器人，意图拓展轨道业务，专门从事太空中的维修、轨道抬升、加注和平台建造。
来源：Infobae - 2026年6月28日
Alfredo S. Quiroga
