27/06/2026 10:50 - Tecnologia
Una spedizione di biologia marina in acque internazionali al largo della costa del Brasile ha scoperto 31 nuove specie in sole due settimane, un risultato che i ricercatori credono possa essere un record mondiale per la velocità di identificazione.
La scoperta è stata possibile grazie a tecnologie all'avanguardia progettate specificamente per la missione, tra cui un microscopio confocale soprannominato "Squid" che ha permesso agli scienziati di osservare per la prima volta la struttura cellulare 3D di organismi viventi direttamente a bordo della nave.
I ricercatori hanno trovato un'extraordinaria varietà di creature nell'oceano medio, la zona tra il fondo marino e la superficie illuminata dal sole. Tra le scoperte si evidenziano:
La spedizione, a bordo della nave da ricerca Falkor (too) operata dal Schmidt Ocean Institute, si è concentrata sull'oceano medio. Questa zona rappresenta il 90% dello spazio vitale del pianeta ed è uno degli habitat meno esplorati della Terra.
La Dra. Karen Osborn, scienziata principale della spedizione dello Smithsonian National Museum of Natural History, ha espresso il suo entusiasmo: "L'oceano medio è pieno di animali incredibili che non conosciamo. Quest'area non era stata esplorata prima, quindi c'erano più opportunità di trovare nuove specie".
Il microscopio confocale "Squid" usa laser per scansionare dettagli microscopici di come sono organizzati gli organismi.
"Potevamo vedere cellule interagire tra loro, scambiarsi materiale e costruire scheletri. E potevamo farlo in vivo sulla nave, quando di solito richiede un paio di settimane di colorazione e montaggio", ha spiegato Osborn.
Le scoperte contribuiscono a comprendere la distribuzione della vita negli oceani. Osborn ha paragonato l'oceano a una "torta a strati": è comune trovare le stesse specie a profondità simili in luoghi distanti come il Giappone e la California.
Inoltre, l'oceano medio gioca un ruolo fondamentale nel ciclo del carbonio. Ogni notte, creature che si nascondono nelle profondità durante il giorno ascendono in superficie per nutrirsi sotto il mantello dell'oscurità. Questo movimento verticale ha un'influenza considerevole sulla cattura del carbonio da parte degli oceani.
La spedizione si è svolta in un momento in cui l'amministrazione Trump ha annunciato piani per smantellare la Ocean Observatories Initiative, un sistema di osservazione di acque profonde da 368 milioni di dollari che utilizza più di 900 strumenti per raccogliere dati sulla salute oceanica.
Osborn ha enfatizzato l'importanza della collaborazione scientifica: "Quello che l'umanità ha trovato finora è solo la punta dell'iceberg. C'è un'immensa quantità di vita là fuori che risolve le sfide della vita in modi inusuali. Immagina cosa possiamo imparare da loro quando le capiremo meglio".
Fonti: The Guardian | Schmidt Ocean Institute | Smithsonian National Museum of Natural History
Alfredo S. Quiroga
