01/07/2026 04:52 - Salud
Date : 30 juin 2026
L'étude d'organismes marins de l'Antarctique a de nouveau placé ce continent au cœur de la recherche scientifique mondiale. Une équipe de spécialistes de l'Université du Sud de la Floride (USF) a identifié un composé bactérien associé aux ascidies antarctiques — également connues sous le nom de « tuniciers » ou « chorlitos marinos » en espagnol — qui a montré des résultats prometteurs dans la lutte contre le mélanome, le cancer de la peau le plus agressif.
Selon les chercheurs, les toxines produites par ces petits invertébrés comme mécanisme naturel de défense ont réussi à éliminer des cellules de mélanome lors d'études menées sur des souris, sans endommager les cellules humaines saines.
Bill Baker, professeur de chimie et membre de l'équipe scientifique, a expliqué que cette découverte pourrait ouvrir une nouvelle voie de recherche biomédicale : « Le composé a éliminé le cancer chez les souris sans affecter leur santé générale. Cela indique qu'il possède des propriétés physiologiques avec un potentiel pharmacologique. »
Les ascidies, également appelées « tuniciers », sont des organismes marins en forme de sac qui vivent fixés au fond océanique, généralement sur des surfaces rocheuses et des parois sous-marines.
L'intérêt scientifique réside dans le fait que ces espèces ont évolué pendant des millions d'années dans un environnement extrême et isolé, développant des mécanismes sophistiqués de défense chimique contre les prédateurs et les maladies.
Le mélanome est considéré comme la forme la plus agressive de cancer de la peau en raison de sa forte capacité à se propager vers d'autres organes (métastases).
Bien qu'il représente une proportion minime des diagnostics de cancer de la peau, il concentre la majorité des décès liés à cette maladie. C'est pourquoi toute avancée dans la recherche de traitements suscite de grandes attentes.
Pour avancer dans l'étude, l'équipe a mené une expédition de six semaines dans la Péninsule Antarctique, l'une des régions les plus reculées de la planète. Durant cette période, ils ont collecté des échantillons par des plongées dans des eaux glacées et dans des conditions climatiques difficiles.
Les tâches comprenaient la plongée sous la glace, une faible visibilité et des changements constants de l'état de la mer. Ils ont également utilisé des véhicules télécommandés pour explorer des zones plus profondes.
Ben Meister, responsable de la sécurité des plongées, a expliqué : « En Antarctique, il faut composer avec la glace, des mers changeantes et une visibilité limitée. Chaque plongée doit équilibrer le travail scientifique et la sécurité de l'équipe. »
Malgré les résultats encourageants, les scientifiques ont averti qu'il reste encore une longue étape d'études, d'essais et de validations. Les principaux défis sont :
La découverte en Antarctique est encore à un stade initial, mais elle marque déjà un nouvel espoir dans la recherche contre l'un des types de cancer les plus complexes à traiter. La nature extrêmophile de l'Antarctique continue de révéler des secrets qui pourraient bénéficier à l'humanité.
Source : La Opinión Austral
Alfredo S. Quiroga
