30/06/2026 22:15 - Tecnologia
La date n'a pas été choisie au hasard. Le 30 juin 1908, un astéroïde a explosé dans l'atmosphère au-dessus de Tunguska, dans la région reculée de Sibérie, en Russie. L'explosion a libéré une énergie équivalente à plusieurs mégatonnes et a rasé plus de 2 000 kilomètres carrés de forêt, renversant près de 80 millions d'arbres.
Bien que la faible densité de population de la zone ait évité une tragédie humaine majeure, l'ampleur du phénomène a laissé une leçon impérissable sur les risques que représentent ces corps rocheux, vestiges de la formation du Système Solaire.
Des décennies plus tard, le 6 décembre 2016, l'Assemblée Générale de l'ONU a approuvé la résolution A/RES/71/90 pour officialiser cette journée. L'initiative a pris son essor en 2014 grâce au mouvement "Asteroid Day", impulsé par l'astrophysicien et guitariste de Queen, Brian May, avec la Fondation B612 et l'astronaute Rusty Schweickart.
A identifié plus de 16 000 astéroïdes à proximité de l'orbite terrestre sous la dénomination d'Objets Proches de la Terre (NEAs).
Son Centre de Coordination pour les objets proches de la Terre (NEOCC) a catalogué environ 42 000 objets dont les orbites passent près de la Terre.
Pour être classé dans cette catégorie, les corps célestes doivent répondre à des critères stricts :
La surveillance constante permet d'écarter les menaces avec des années d'anticipation ou de concevoir des plans de contingence.
L'humanité ne se limite plus à l'observation. En 2022, la mission DART (Test de Redirection de Double Astéroïde) de la NASA a réussi à percuter la lune de l'astéroïde Didymos (appelée Dimorphos) pour modifier son orbite par transfert d'impulsion cinétique.
Cet exploit démontre que, contrairement aux tremblements de terre ou aux éruptions volcaniques, l'impact d'astéroïde est la seule catastrophe naturelle prévisible et potentiellement évitable avec la technologie actuelle.
Lancée en 2024, elle atteindra Dimorphos pour étudier les conséquences de l'impact de DART.
État : Selon les prévisions, elle arrivera en automne 2026.
Elle sera lancée entre avril et mai 2028 pour étudier l'astéroïde Apophis.
Équipée de caméras, d'un spectromètre et d'un altimètre, ainsi que de deux cubesats.
Le 13 avril 2029, cet astéroïde de 375 mètres de diamètre passera à moins de 32 000 kilomètres de la surface terrestre, en dessous de l'orbite de nombreux satellites de communication.
Selon le professeur de Physique Appliquée de l'Université d'Alicante, Adriano Campo Bagatin, "quoi qu'on entende dans les prochains mois ou années, Apophis n'a aucune chance de heurter la Terre en 2029, ni en 2036, 2044 ou 2068".
À savoir : Le passage d'Apophis est un événement rare, estimé à une fréquence de une fois tous les 7 500 ans.
En 2013, un astéroïde de seulement 18 mètres de diamètre a explosé au-dessus de la ville russe de Tcheliabinsk sans aucun avertissement préalable. L'onde de choc a brisé des vitres et endommagé des infrastructures, provoquant plus de 1 000 blessés et démontrant que les petits objets représentent également une menace réelle.
L'astronomie hispanophone joue un rôle fondamental. L'Espagne contribue activement aux réseaux de surveillance des débris spatiaux et aux systèmes d'alerte précoce de l'Union Européenne.
L'Amérique du Sud — avec le Chili à l'avant-garde grâce à l'extrême pureté de ses cieux dans le désert d'Atacama — abrite des installations de télescopes de dernière génération cruciales pour la découverte de nouveaux corps dans le Système Solaire, comme le système ATLAS qui a détecté l'astéroïde 2024 YR4.
Apprendre sur la nature de ces fragments rocheux, visiter des observatoires locaux ou discuter de l'importance de la science dans la protection de la planète sont les activités essentielles pour vivre cette date de pertinence mondiale.
Alfredo S. Quiroga
