29/06/2026 22:58 - Actualidad
Un equipo internacional de geólogos ha realizado un descubrimiento sin precedentes: una gigantesca estructura geológica oculta bajo 3 kilómetros de hielo en la Antártida Oriental. La formación, bautizada como Provincia de Cuencas en Abanico de la Antártida Oriental (EAFBP), tiene dimensiones semicontinentales y representa la evidencia más directa hasta la fecha sobre cómo se fragmentó el supercontinente Gondwana.
Gondwana fue un supercontinente que existió entre el Neoproterozoico y el Jurásico, hace aproximadamente 550 a 180 millones de años. De él se derivaron los continentes que hoy conocemos: Sudamérica, África, la Antártida, Australia, Arabia e India. Comprender cómo se fragmentó es fundamental para entender la configuración actual de los continentes y los océanos.
El estudio, publicado en la prestigiosa revista Nature Geoscience, fue liderado por Egidio Armadillo e incluyó a investigadores como Daniele Rizzello, Pietro Balbi, Alessandro Ghirotto y Martin Siegert, de universidades e institutos europeos.
Los científicos identificaron 30 cuencas subglaciales con forma de V que se extienden radialmente desde un punto pivote situado a 86,4° de latitud sur, cerca del Polo Sur. La estructura abarca desde la bahía de Prydz hasta las Montañas Transantárticas, recorriendo más de 1.500 kilómetros.
| Datos del hallazgo | Detalle |
|---|---|
| Profundidad | ~3 km bajo el hielo |
| Número de cuencas | 30 cuencas subglaciales |
| Extensión | Más de 1.500 km |
| Antigüedad | ~150 millones de años |
| Equivalente en nivel del mar | 28 metros |
La Antártida Oriental cubre más del 99% de su superficie con hielo, lo que impide el acceso directo al lecho rocoso. Los investigadores utilizaron una combinación de técnicas avanzadas: sondeo de eco de radio, análisis gravimétrico y estudios sísmicos para mapear la topografía subglacial con un nivel de detalle sin precedentes.
El equipo propone que esta estructura se formó por un proceso de extensión rotacional intraplaca antes de la ruptura de Gondwana. Imaginen el continente como un abanico que se abre desde un punto pivote: la corteza terrestre se estiró generando una zona de debilidad litosférica.
Este proceso tuvo tres consecuencias geológicas masivas:
Los investigadores señalan que la extensión rotacional detectada en la Antártida no tiene continuación en Australia, lo que confirma que fue un proceso exclusivamente antártico.
La región identificada alberga aproximadamente la mitad de la capa de hielo de la Antártida Oriental, con un equivalente en nivel del mar de 28 metros.
Las cuencas subglaciales, al encontrarse en varios puntos por debajo del nivel del mar moderno, pueden aumentar la vulnerabilidad de la capa de hielo ante el calentamiento global, facilitando la penetración de agua oceánica cálida.
Esta herencia tectónica de hace 150 millones de años condiciona directamente la dinámica del hielo antártico actual y es fundamental para ajustar los modelos de proyección del nivel del mar.
Las cuencas identificadas controlan la localización de los principales glaciares de salida del continente:
El hallazgo obliga a revisar las reconstrucciones del encaje entre Australia y la Antártida. Los modelos actuales presentaban solapamientos anómalos de corteza continental que este nuevo marco geológico permite explicar.
Lo más notable de este descubrimiento es cómo procesos geológicos iniciados hace unos 150 millones de años condicionan directamente la dinámica del hielo antártico en la actualidad. Las cuencas que se formaron cuando Gondwana comenzó a fragmentarse hoy guían el flujo de los glaciares más grandes del mundo.
Este conocimiento permite a los científicos mejorar las predicciones sobre el comportamiento futuro de la capa de hielo antártica, uno de los elementos más críticos para entender el ascenso del nivel del mar en las próximas décadas.
Fuente: Nature Geoscience | Los Andes
Alfredo S. Quiroga
