17/06/2026 03:55 - Tecnologia
Ilustración artística de un escorpión gigante prehistórico de casi un metro en un paisaje costero del Devónico Temprano, con plantas primitivas y ambiente acuático
Pesquisadores da Universidade de Manchester e do Museu de História Natural de Londres confirmaram esta semana a descoberta do escorpião mais largo já registrado. A espécie, batizada de Praearcturus gigas, atingia quase um metro de comprimento e possuía pinças impressionantes de 16 centímetros. Os restos foram encontrados no Canadá, mas permaneceram escondidos nos depósitos de uma coleção de museu desde a década de 1870, sem que ninguém conseguisse classificá-los corretamente até a aplicação de modernas técnicas de imageamento.
O estudo foi publicado na revista Palaeontology e resolve um mistério que durava mais de um século e meio. A classificação original de 1871, feita pelo paleontólogo Henry Woodward, havia interpretado erroneamente o espécime como um grande crustáceo devido à natureza fragmentada dos fósseis analisados naquela época.
O mais intrigante do Praearcturus não é apenas seu tamanho, mas o momento em que viveu. Há cerca de 415 milhões de anos, a vida fora da água ainda era escassa e pouco diversificada. Não existiam florestas, as plantas começavam a colonizar as costas e a atmosfera ainda não continha o oxigênio abundante que, muito mais tarde, permitiria o gigantismo de insetos e outros artrópodes.
Os pesquisadores apontam para uma resposta paradoxalmente simples: este escorpião pôde crescer tanto porque não havia outros grandes predadores que o impedissem. Em um mundo sem competição, ocupou uma posição de destaque em seu ecossistema.
Durante décadas, o Praearcturus ficou preso em um limbo taxonômico. Na década de 1980, surgiram suspeitas de que poderia ser um escorpião, mas os fósseis disponíveis eram fragmentários e não incluíam a cauda característica associada aos escorpiões. O ponto de virada chegou com o estudo em 2015 de um escorpião antigo canadense chamado Eramoscorpius. O Dr. Richard Howard, autor principal do novo estudo, explicou que aquele fóssil tinha um esterno triangular com um sulco central, uma estrutura anatômica chave.
A equipe utilizou tomografias computadorizadas, câmara lúcida e comparações com fósseis de vários depósitos do Devoniano britânico para fornecer as provas mais sólidas até agora sobre sua identidade. Além disso, identificaram superfícies estriadas em seus membros que teriam servido para produzir sons através de estridulação, uma técnica conhecida em outros escorpiões extintos.
As árvores genealógicas baseadas em DNA sugerem que os escorpiões estão relacionados com aranhas e outros aracnídeos que compartilham pulmões em forma de livro, indicando um ancestral respirador de ar. Se isso for verdade, o Praearcturus poderia representar um caso inverso ao habitual: um animal cujos ancestrais saíram da água e que depois retornaram a ela para caçar. Segundo fragmentos fósseis encontrados em Portishead, North Somerset, alguns espécimes poderiam ter sobrevivido por mais 40 milhões de anos antes de se extinguirem.
Fontes: La Voz | Deutsche Welle
Alfredo S. Quiroga
