17/06/2026 03:55 - Tecnologia
Ilustración artística de un escorpión gigante prehistórico de casi un metro en un paisaje costero del Devónico Temprano, con plantas primitivas y ambiente acuático
Investigadores de la Universidad de Mánchester y el Museo de Historia Natural de Londres han confirmado esta semana el descubrimiento del escorpión más grande jamás registrado. La especie, denominada Praearcturus gigas, alcanzaba casi un metro de longitud y poseía pinzas de 16 centímetros. Los restos fueron hallados en Canadá pero permanecieron en los depósitos de una colección de museo desde la década de 1870 sin que nadie lograra clasificarlos con certeza hasta la aplicación de modernas técnicas de imagen.
El estudio fue publicado en la revista Palaeontology y resuelve un misterio que llevaba más de siglo y medio sin respuesta. La clasificación original de 1871, realizada por el paleontólogo Henry Woodward, había interpretado erróneamente al espécimen como un gran crustáceo debido a la naturaleza fragmentaria de los fósiles analizados en aquel entonces.
Lo más desconcertante del Praearcturus no es solo su tamaño, sino el momento en que vivió. Hace unos 415 millones de años, la vida fuera del agua seguía siendo escasa y poco diversa. No existían bosques, las plantas apenas empezaban a aferrarse a las costas y la atmósfera todavía no contenía el abundante oxígeno que, mucho más tarde, permitiría el gigantismo de insectos y otros artrópodos.
Los investigadores apuntan a una respuesta paradójicamente sencilla: este escorpión pudo crecer tanto porque no había otros grandes depredadores que lo impidieran. En un mundo sin competencia, ocupó una posición destacada en su ecosistema.
Durante décadas, el Praearcturus quedó atrapado en un limbo taxonómico. En la década de 1980 surgieron sospechas de que podría ser un escorpión, pero los fósiles disponibles eran fragmentarios y no incluían la característica cola asociada a los escorpiones. El punto de inflexión llegó con el estudio en 2015 de un escorpión antiguo canadiense llamado Eramoscorpius. El Dr. Richard Howard, autor principal del nuevo estudio, explicó que ese fósil tenía un esternón triangular con un surco central, una estructura anatómica clave.
El equipo empleó tomografías computarizadas, cámara lúcida y comparaciones con fósiles de varios yacimientos del Devónico británico para aportar las pruebas más sólidas hasta ahora sobre su identidad. Además, identificaron superficies estriadas en sus extremidades que habrían servido para producir sonidos mediante estridulación, una técnica conocida en otros escorpiones extintos.
Los árboles genealógicos basados en ADN sugieren que los escorpiones están emparentados con arañas y otros arácnidos que comparten pulmones en forma de libro, lo que indica un antepasado respirador de aire. Si eso es así, el Praearcturus podría representar un caso inverso al habitual: un animal cuyos ancestros salieron del agua y que luego regresó a ella para cazar. Según fragmentos fósiles hallados en Portishead, North Somerset, algunos especímenes podrían haber sobrevivido otros 40 millones de años antes de extinguirse.
Fuentes: La Voz | Deutsche Welle
Alfredo S. Quiroga
