La remolacha, un tesoro de la naturaleza
La remolacha, también conocida como betabel, es mucho más que un simple acompañamiento en ensaladas. Según un reciente artículo de The New York Times, difundido por Infobae, este vegetal de raíz es un verdadero superalimento gracias a su riqueza en nitratos naturales, que el cuerpo convierte en óxido nítrico, una molécula clave para la salud cardiovascular y muscular.
El óxido nítrico actúa como un vasodilatador: relaja y ensancha los vasos sanguíneos, lo que mejora el flujo de sangre y oxígeno a todos los órganos. Además, la remolacha aporta folato, antioxidantes como la betaína y las betalaínas, y fibra (si se consume entera), lo que la convierte en un alimento completo y versátil.
Beneficios clave de la remolacha
- Presión arterial: un análisis citado por The New York Times halló que el jugo de remolacha redujo la presión arterial en 5 puntos en personas con hipertensión, en comparación con un placebo.
- Rendimiento físico: un análisis de 23 estudios mostró mejoras en la resistencia aeróbica y una reducción del esfuerzo percibido. Un metaanálisis de Andrew Coggan (Universidad de Indiana) calculó una mejora media del 5% en la potencia muscular.
- Cerebro: un estudio pequeño de Gary Miller (Universidad Wake Forest) observó un mayor flujo sanguíneo en regiones cerebrales de adultos mayores tras consumir una dieta alta en nitrato durante 24 horas.
¿Cómo actúa en el organismo?
El nitrato de la remolacha se convierte en óxido nítrico, que mejora la elasticidad de los vasos sanguíneos y favorece la entrega de oxígeno a los músculos. Esto explica su efecto positivo en la presión arterial y en el rendimiento deportivo. Las personas con diabetes, obesidad o enfermedad cardiovascular suelen producir menos óxido nítrico de forma natural, por lo que pueden beneficiarse aún más de este alimento.
¿Cuándo y cómo consumirla para el ejercicio?
Para aprovechar sus efectos en el rendimiento, los expertos recomiendan consumir remolacha o su jugo al menos 2 horas antes de la actividad física. Sin embargo, el contenido de nitrato varía mucho entre productos: un estudio de 24 jugos comerciales encontró diferencias de hasta 50 veces en su concentración. Por eso, la remolacha entera es la opción más confiable.
La mejor forma de prepararla
La forma más saludable es consumir la remolacha entera, ya que conserva la fibra. Las versiones enlatadas y encurtidas también son útiles, pues el nitrato se mantiene durante el procesamiento. Eso sí, se recomienda evitar cocciones largas; optar por asado ligero, vapor o cruda rallada. Y un consejo extra: aprovecha el agua de cocción, ya que contiene nitrato.
Un aliado para el cerebro y el embarazo
El folato presente en la remolacha es esencial para el desarrollo del cerebro y la médula espinal del feto durante el embarazo. En adultos, ayuda a evitar la acumulación de homocisteína, un aminoácido asociado a mayor riesgo cardiovascular. Además, el estudio de Wake Forest sugiere que el consumo de remolacha podría mejorar el flujo sanguíneo cerebral en adultos mayores, lo que abre la puerta a futuras investigaciones sobre prevención de demencia.
Dato curioso
La especialista en nutrición Bethany Doerfler, de Northwestern Medicine, confesó: “Me entusiasman mucho las remolachas”. Y no es para menos: este vegetal es un verdadero multivitamínico natural.
¿Son lo mismo los nitratos de las plantas que los de las carnes procesadas?
No. Los nitratos de los vegetales se comportan de manera distinta a los de las carnes procesadas, porque las plantas contienen vitaminas y compuestos protectores que evitan la formación de compuestos nocivos. Por eso, consumir remolacha es seguro y beneficioso, mientras que el exceso de carnes procesadas se asocia a riesgos para la salud.
Fuente: Infobae (basado en The New York Times).