27/03/2026 10:32 - Tecnologia
Los telescopios espaciales James Webb y Hubble, las dos principales herramientas orbitales de la NASA, unieron fuerzas para capturar las imágenes más detalladas de Saturno jamás obtenidas, revelando secretos de su atmósfera, anillos y lunas que permanecían ocultos para la ciencia.
Las observaciones, realizadas con 14 semanas de diferencia durante el segundo semestre de 2024, permitieron a los astrónomos analizar la dinámica, composición y fenómenos meteorológicos de este gigante gaseoso como nunca antes. El Hubble capturó su imagen el 22 de agosto de 2024 en luz visible, mientras que el James Webb obtuvo su observación infrarroja el 29 de noviembre de 2024.
El telescopio Hubble, con su espejo de 2.4 metros de diámetro, observa principalmente en el espectro visible, aunque con mejoras posteriores puede extenderse al infrarrojo cercano y al ultravioleta. Por su parte, el James Webb está especializado en el rango del infrarrojo cercano al medio.
Esta combinación de longitudes de onda permite a los científicos construir un modelo tridimensional de la atmósfera saturniana, algo que resultaba inalcanzable para una sola plataforma instrumental. Mientras Hubble muestra las bandas atmosféricas superiores, Webb penetra hasta las nubes más profundas, ofreciendo información sobre la distribución de compuestos y aerosoles a diferentes altitudes.
Las imágenes del James Webb revelaron varios fenómenos atmosféricos fascinantes:
Una corriente en chorro persistente que serpentea por las latitudes medias del hemisferio norte, visible como una banda café oscura compuesta por varias tormentas. Su forma ondulante se debe a la perturbación de ondas atmosféricas internas indetectables desde la Tierra.
Una pequeña mancha blanca detectada en el hemisferio norte, vestigio de la Gran Tormenta de Primavera de Saturno que se extendió entre 2010 y 2012. Su huella persiste más de una década después de su máxima actividad.
El hexágono polar norte, descubierto en 1981 por la sonda Voyager, permanece visible y estable según las observaciones de 2024. Es uno de los sistemas meteorológicos más enigmáticos del Sistema Solar. La NASA advierte que estas podrían ser las últimas imágenes de alta resolución durante 15 años, ya que el polo norte entrará en un invierno prolongado hasta la década de 2040.
Las imágenes muestran con nitidez sin precedentes el complejo entramado de los anillos saturnianos. En las observaciones infrarrojas del James Webb, los anillos aparecen extremadamente brillantes debido al predominio de hielo de agua altamente reflectante.
Los científicos observaron marcadas diferencias entre el anillo B (la región central más densa) y el anillo F (el más externo), que aparece delgado y definido en Webb pero apenas visible en Hubble.
| Telescopio | Lunas detectadas |
|---|---|
| Hubble | Janus, Mimas y Epimeteo |
| James Webb | Jano, Dione, Encélado y Titán (la mayor de ellas) |
La observación infrarroja del James Webb mostró una marcada coloración gris verdosa cerca de los 4,3 micras en las regiones polares. Los científicos de la NASA relacionan esto con dos posibles causas:
Este trabajo conjunto complementa años de investigaciones realizadas por la sonda Cassini, cuya misión se extendió entre 1997 y 2017, y renueva la capacidad de los astrónomos para rastrear la historia climática de Saturno.
Las imágenes de 2024 revelan el avance de Saturno desde el verano boreal hacia el equinoccio de 2025. A lo largo de este proceso, el planeta continuará exponiendo progresivamente su hemisferio austral ante los observadores terrestres, permitiendo mejorar la cobertura hasta bien entrada la década de 2030.
Período de observación: Agosto-Noviembre 2024
Equipamiento:
Descubrimientos:
Próxima visión del hexágono: Década de 2040
Alfredo S. Quiroga
Conspiraciones