24/02/2026 02:13 - Tecnologia
La NASA confirmó que el lanzamiento de la misión Artemis II se postergará hasta abril de 2026, tras detectarse una falla técnica en el sistema de presurización con helio de la etapa superior del cohete Space Launch System (SLS). El administrator Jared Isaacman comunicó la decisión el 21 de febrero de 2026, descartando definitivamente la ventana de lanzamiento prevista para marzo.
El problema surge apenas días después de que el 19 de febrero se completara exitosamente la segunda prueba de carga de propelentes (WDR o Wet Dress Rehearsal), donde no se registraron las fugas de hidrógeno que habían afectado el ensayo anterior del 2 de febrero. Sin embargo, durante una operación rutinaria posterior, los equipos detectaron una interrupción en el flujo de helio hacia la etapa ICPS (Interim Cryogenic Propulsion Stage).
¿Por qué es crítico el helio? El helio se utiliza para presurizar los tanques de oxígeno e hidrógeno líquido, purgar las conducciones de propelentes y enfriar el motor RL-10B2 de la etapa superior. Sin helio, el motor simplemente no puede funcionar, lo que convierte esta anomalía en un problema de seguridad crítica para una misión tripulada.
Para acceder a la zona afectada, el cohete SLS de 98 metros de altura debe ser trasladado desde la plataforma 39B hasta el Edificio de Ensamblaje de Vehículos (VAB), un proceso conocido como "roll back" que demora días y requiere una logística compleja.
Según informó el especialista Daniel Marín en su blog Eureka, las ventanas de lanzamiento disponibles para abril de 2026 son muy limitadas debido a las restricciones orbitales y de iluminación:
| Ventanas de lanzamiento abril 2026 |
|---|
| 1, 3, 4, 5 y 6 de abril |
| 30 de abril (alternativa más probable) |
Artemis II marcará el primer vuelo tripulado a las cercanías de la Luna desde el programa Apolo, más de 50 años después. Los cuatro astronautas designados son:
Comandante - NASA
Piloto - NASA
Especialista de misión - NASA
Especialista de misión - Agencia Espacial Canadiense
Durante la misión de 10 días, la nave Orión volará entre 6.437 y 9.656 kilómetros sobre la superficie lunar, mucho más alto que los módulos del Apolo que orbitaban a unos 112 kilómetros. Esto permitirá a la tripulación observar características del lado oculto de la Luna que ningún humano ha visto a simple vista.
La misión Artemis II transportará como carga secundaria el satélite Atenea, desarrollado por el Laboratorio de Sistemas Electrónicos de Navegación y Telecomunicaciones (SENyT) de la Facultad de Ingeniería de la Universidad Nacional de La Plata (UNLP) en coordinación con la Comisión Nacional de Actividades Espaciales (CONAE).
Según explicó Ramón López La Valle, coordinador del SENyT, el satélite tendrá una órbita altamente elíptica que alcanzará distancias de hasta 70.000 kilómetros de la Tierra, permitiendo validar tecnologías argentinas como un receptor GNSS propio y sistemas de comunicación de largo alcance. También medirá radiación espacial y su impacto en componentes electrónicos.
Este no es el primer problema que enfrenta el programa Artemis. Durante la misión Artemis I (sin tripulación), ya se registraron dificultades similares con el suministro de helio en la etapa ICPS. El SLS ha tenido que regresar al VAB en múltiples ocasiones durante su desarrollo.
Contexto histórico: Durante la era Apolo, las rampas 39A y 39B disponían de una estructura rotatoria (MSS - Mobile Servicing Structure) que permitía inspecciones y mantenimiento sin trasladar el cohete. Estas estructuras fueron desmanteladas, lo que obliga ahora a cualquier reparación compleja a realizarse en el VAB.
Fuentes: NASA, Daniel Marín (Eureka Blog), CNN en Español, El Día La Plata, Filo.news
Alfredo S. Quiroga
