Le champion du monde est arrivé à River comme un grand pari, mais Coudet a décidé de le préserver : Thiago Almada est resté sur le banc lors du match nul 0-0 contre l’Independiente Santa Fe, en aller des huitièmes de finale de la Copa Sudamericana. Les critiques sur sa préparation physique et les enjeux du match retour au Monumental.

Le grand suspense avant le match aller des huitièmes de finale de la Copa Sudamericana 2026 était de savoir si le nouveau renfort de River Plate, Thiago Almada, allait être titulaire ou non. La réponse d’Eduardo Coudet a été sans appel : il a débuté sur le banc, une décision qui a fait beaucoup parler.

L’ancien de l’Atlético de Madrid, arrivé au Millonario pour 20 millions d’euros, avait effectué ses débuts quelques jours plus tôt contre Argentinos Juniors au Monumental, où il a joué 83 minutes. Cette exposition physique, ajoutée à une mise au point encore incomplète après ses vacances, est la principale raison pour laquelle l’entraîneur a choisi de le préserver d’emblée en altitude, à Bogotá. C’est aussi ce que rapportaient les médias sportifs du pays (La Página Millonaria, TyC Sports et TN), qui le donnaient titulaire.

Qu’a montré l’équipe ?

River a fait match nul 0-0 au stade El Campín de Bogotá (à 2 553 mètres d’altitude) le mercredi 19 août 2026. Ce résultat laisse la qualification ouverte pour la revanche, qui se jouera au Monumental le 26 août, où une simple victoire suffira aux hommes de Coudet pour se qualifier.

La défense a été improvisée : Lucas Martínez Quarta a joué latéral droit, la seule option car Gonzalo Montiel était blessé à l’adducteur gauche et Marcos Acuña a subi une déchirure au ischio-jambier droit. En charnière centrale, Nicolás Otamendi et Lautaro Rivero (un jeune défenseur recruté lors du dernier marché) avec Facundo González sur le côté gauche.

Le milieu était organisé avec Aníbal Moreno comme sentinelle, Tobías Andrada et Joaquín Freitas sur les ailes, et Tomás Galván en meneur de jeu. En attaque, Ángel Correa et Rafael Santos Borré étaient les deux pointes.

Statistique clé : le trio de passes a été limité, mais River a pensé son point d’attaque à cette altitude, Coudet n’a pas voulu risquer.

En plus de la gestion, un moment a été contesté : l’échange entre Coudet et Borré pendant le match, où l’entraîneur lui a lancé « ferme-la » lors de la pause d’hydratation, puis lui a demandé de retirer les microphones. Selon les médias locaux, cet incident pourrait entraîner une amende pouvant aller jusqu’à 10 000 USD.

La lecture du cas Thiago, avec un accent sur le physique

Après son entrée (environ trente minutes avant la fin, remplaçant Borré), le joueur n’a pas pesé sur le jeu, une sensation que le journaliste Rodolfo Cingolani de TyC a décrite ainsi : « Thiago a été un homme de moins en Colombie. Il ne fallait pas l’emmener dans ces conditions physiques car il est évident qu’il n’est pas prêt. Ils doivent le mettre au niveau à River pour éviter des blessures ».

La même source a noté que dans les derniers matchs, le meilleur de River a été Tobías Andrada, ex-Vélez, qui est arrivé avec un rythme de compétition, à la différence du champion du monde 2022.

« Tous les footballeurs ont besoin d’un temps de préparation, sinon on risque de se blesser et c’est encore pire », avait averti un membre du staff technique en début de semaine.

Données du match

  • Date : 19/08/2026
  • Stade : El Campín, Bogotá
  • Résultat : 0-0
  • Retour : 26/08, 21h30 au Monumental
  • Absents : Montiel, Acuña, Driussi