09/08/2026 03:48 - Internacionales
El Gran Cinturón de Sargazo bate récords y amenaza las playas del Caribe
El satélite de la misión PACE de la NASA, mediante su instrumento OCI, ha revelado imágenes impactantes del llamado Gran Cinturón de Sargazo del Atlántico. Esta vasta franja de algas pardas se extiende desde las costas de África occidental hasta el continente americano. Según los científicos, 2026 se ubica como el segundo año con mayor cantidad de sargazo detectado por satélite, apenas por detrás de 2025.
Los datos de junio de 2026 mostraron máximos históricos de acumulación a nivel regional. El mar Caribe registró 9 millones de toneladas métricas, mientras que el golfo de México alcanzó 5 millones de toneladas métricas, casi el doble del récord documentado en 2025. El oceanógrafo Chuanmin Hu indicó que desde la aparición del cinturón en 2011, la cantidad total de sargazo en el Atlántico se ha duplicado aproximadamente cada cinco años.
En mar abierto, el sargazo cumple un rol ecológico fundamental, sirviendo de refugio a peces, tortugas y crustáceos. Sin embargo, al llegar masivamente a las costas, se convierte en un desafío mayor. La descomposición de esta macroalga libera sulfuro de hidrógeno, un gas con olor a huevo podrido que puede provocar irritación respiratoria y afectar el turismo.
Además, las acumulaciones masivas reducen el oxígeno del agua, bloquean la luz solar necesaria para corales y praderas marinas, y dificultan que las tortugas recién nacidas alcancen el mar. El sargazo contiene arsénico y metales pesados, lo que complica su manejo y eliminación, golpeando duramente a destinos turísticos clave y a las comunidades pesqueras.
En el litoral de Quintana Roo, 56 de las 140 playas se encuentran en semáforo rojo. México ya recolectó más de 96.000 toneladas de sargazo en 2026.
La presidenta mexicana Claudia Sheinbaum anunció una inversión de USD 115 millones para comprar embarcaciones, barreras flotantes y elevar la recolección a 4.000 toneladas diarias para 2027.
A pesar de la magnitud del desafío, la ciencia y el sector privado están encontrando formas de convertir esta amenaza en una oportunidad. Universidades y empresas en México y el Caribe están desarrollando proyectos para reutilizar el sargazo recolectado.
La Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) y diversas empresas privadas ya están fabricando productos como jabones, calzado, libretas, cosméticos, biofertilizantes y ladrillos ecológicos a partir del alga. Estas iniciativas no solo ayudan a limpiar las playas, sino que también generan empleo y promueven una economía circular.
La lucha contra el sargazo es un recordatorio de la importancia de cuidar nuestros océanos. Con innovación, inversión y cooperación internacional, las comunidades costeras del Caribe están trabajando incansablemente para recuperar sus playas y proteger su futuro.
Alfredo S. Quiroga
