La esperanza persiste entre los escombros
Las autoridades colombianas decidieron extender hasta el sábado 15 de agosto las labores de búsqueda y rescate de sobrevivientes del terremoto de magnitud 7,4 que sacudió al país el lunes 10 de agosto, con epicentro en San José del Palmar, Chocó. La decisión se tomó pese a que este jueves se cumplió la llamada "ventana crítica" de 72 horas, debido a la detección de posibles señales de vida en diferentes puntos de las estructuras colapsadas, especialmente en Cali.
El presidente colombiano, Abelardo de la Espriella, informó en un nuevo balance que la cifra de fallecidos asciende a 288, mientras que los heridos suman 4.018 y los desaparecidos 202. Además, se registran 354 personas rescatadas con vida y más de 44.936 familias afectadas en 15 departamentos del país.
"Nuestros esfuerzos, nuestras oraciones, están con esas personas que han perdido a sus seres queridos", expresó el mandatario.
Cali y Pereira: los focos más críticos
Según el reporte de la Asociación Colombiana de Ciudades Capitales (Asocapitales) del 14 de agosto, Cali es la ciudad capital con el balance más crítico: 105 fallecidos, 1.401 heridos y 115 desaparecidos, además de 107 viviendas colapsadas y 800 averiadas. En Pereira, la situación también es devastadora: 93 muertos, 260 desaparecidos y 259 heridos, con 66 estructuras colapsadas y 60 instituciones educativas dañadas.
El Instituto de Medicina Legal reportó que recibió 260 cuerpos provenientes de los departamentos de Chocó, Caldas, Risaralda y Valle del Cauca. De ellos, 246 víctimas fueron identificadas, entre las que se encuentran 17 menores de edad, y 222 cuerpos ya fueron entregados a sus familias.
La ciencia detrás de la búsqueda
La decisión de prolongar el operativo se basa en antecedentes científicos y casos reales. Una revisión médica publicada en literatura especializada señala que la supervivencia puede rondar el 90% durante las primeras 24 horas, caer aproximadamente al 50% a las 48 horas y ubicarse cerca del 20% después de 72 horas. Sin embargo, se han documentado casos excepcionales de personas rescatadas con vida tras permanecer 13 o 14 días atrapadas.
Uno de los casos más recientes ocurrió en Venezuela: Hernán Gil, un vigilante de 43 años, permaneció ocho días bajo los escombros de un edificio en La Guaira y fue rescatado con vida el 2 de julio de 2026.
Voluntarios: la solidaridad que no se rinde
En medio de la tragedia, la solidaridad se convirtió en un pilar fundamental. Daiana Rojas, una entrenadora de 25 años, cambió sus rutinas por cascos, guantes y agua para colaborar en las tareas de rescate en Cali. "Es inevitable no ser voluntario en una catástrofe de tu propia ciudad", contó mientras organizaba insumos junto a un edificio colapsado. Rojas presenció el rescate de dos personas con vida, una experiencia que describió como "una felicidad enorme".
Los puños cerrados se convirtieron en la señal universal para pedir silencio en las zonas de intervención. Cuando los rescatistas creen escuchar un ruido bajo los escombros, todos dejan de hablar y moverse para intentar captar cualquier indicio de vida. Cuando llega una respuesta, el silencio se transforma en aplausos y esperanza.
Ayuda internacional y réplicas
La respuesta internacional no se hizo esperar. Emiratos Árabes Unidos anunció una donación de 10 millones de dólares, mientras que Bomberos de Los Ángeles llegó para colaborar en la búsqueda y evaluación de estructuras. España aportó 1 millón de euros, Chile envió 20 toneladas de ayuda y EE.UU. comprometió 15,5 millones de dólares. La Conmebol y la Federación Colombiana de Fútbol donaron 1 millón de dólares.
Desde el terremoto se han registrado 160 réplicas, incluida una de magnitud 4,2 en San José del Palmar. El epicentro se encuentra en Chocó, una de las regiones más pobres y de acceso más difícil del país, donde la selva, los ríos y la presencia de grupos armados complican el ingreso de equipos y suministros.
El presidente De la Espriella declaró la emergencia económica y creó el Fondo Milagro para la reconstrucción, además de anunciar un "Plan Marshall" para el departamento de Chocó. La reconstrucción podría costar más de 20 billones de pesos colombianos, según estimaciones de AmCham.
Datos clave del terremoto
- Magnitud: 7,4
- Epicentro: San José del Palmar, Chocó
- Fecha: 10 de agosto de 2026
- Fallecidos: 288
- Heridos: 4.018
- Desaparecidos: 202
- Rescatados con vida: 354
- Familias afectadas: 44.936
- Réplicas: 160