07/08/2026 12:55 - General
Japón, conocido por ser la cuarta economía del mundo pero también por su desafío constante con la baja natalidad y la igualdad de género, está a punto de experimentar un cambio trascendental. Shoko Kawata, de 35 años, alcaldesa de Yawata (una ciudad al sur de Kioto, la antigua capital imperial), será la primera mujer en un cargo de esta magnitud en todo el país en tomarse una licencia por maternidad.
Según informó BBC Mundo, Kawata anunció en una rueda de prensa en mayo de 2026 su intención de tomarse dos meses de permiso antes y dos meses después de la fecha prevista para el parto, programada para mediados de septiembre de 2026.
Actualmente, el sistema japonés no cuenta con un marco legal que permita a los cargos electos locales ausentarse de sus funciones tras tener un hijo. Por este motivo, Kawata ha delegado temporalmente sus responsabilidades en el vicealcalde, Shigeto Nose, de 62 años.
Nose, quien en su momento dejó la crianza casi exclusivamente a su esposa, reflexionó: 'Ver a mi yerno tomarse seis meses de permiso para cuidar a su hijo me alegra. Los tiempos han cambiado mucho y es estupendo ver cómo colaboran de esa manera'.
A pesar de ser una potencia económica, Japón ocupa sistemáticamente puestos bajos en el índice de brecha de género. En el informe del Foro Económico Mundial (WEF, una organización internacional que evalúa la igualdad) publicado en junio de 2025, el país se ubicó en el puesto 118 de un total de 146 naciones, siendo el país del G7 (Grupo de las Siete principales economías avanzadas) con peores resultados en esta materia.
Para contextualizar la magnitud del desafío, hasta el año pasado, solo alrededor del 4% de los 1.720 líderes municipales de Japón eran mujeres. Obstáculos como el embarazo, la percepción de la política como una labor masculina y el acoso fueron identificados por la Oficina del Gabinete en una encuesta publicada en julio de 2025.
La noticia de Kawata ha generado diversas reacciones. Mientras algunos celebran que priorice a su familia y siente un ejemplo para que más mujeres se incorporen a la política, otros críticos argumentan que apartarse de las funciones públicas es 'irresponsable'.
'Si criticáramos a las mujeres en política que se toman una baja por maternidad, estaríamos excluyendo de facto de los cargos públicos a todas las mujeres de entre 20 y 40 años, es decir, a aquellas que pueden quedarse embarazadas', respondió con firmeza la alcaldesa.
Kawata, quien se convirtió en la alcaldesa más joven de la historia de Japón a los 33 años y es licenciada en Economía por la Universidad de Kioto, expresa su esperanza de que este paso ayude a crear una sociedad donde las mujeres puedan compaginar ambas esferas sin tener que elegir entre trabajar y formar una familia.
Como referencia, es importante destacar cómo funciona el sistema de licencias para los empleados regulares en Japón (aunque no aplique para cargos electos):
Desde abril de 2025, algunos padres pueden recibir ayudas adicionales durante los primeros 28 días si ambos progenitores se acogen al permiso, incentivando una crianza más equitativa.
La historia de Shoko Kawata marcará un antes y un después, abriendo un debate constructivo para que la política japonesa se adapte a las realidades de las mujeres del siglo XXI.
Alfredo S. Quiroga
