20/06/2026 15:27 - Actualidad
Un general del siglo XIX en su lecho de muerte, rodeado de escasos familiares y médicos de época, en una habitación austera de la Buenos Aires de 1820, con luz tenue que entra por una ventana, evocando soledad y dignidad
Il 20 giugno 2026 si commemora il 206º anniversario della scomparsa di Manuel Belgrano, l'avvocato diventato generale che creò la bandiera azzurra e bianca e donò la sua fortuna per fondare scuole nel nord del Paese.
Tuttavia, la sua partenza fu molto diversa da ciò che il suo lascito meritava. Belgrano morì in povertà, circondato appena da una manciata di familiari e amici, in una Buenos Aires immersa nel caos delle guerre civili che non pubblicò nemmeno una riga sulla sua morte.
L'11 settembre 1819, Belgrano consegnò il comando del suo esercito al generale Francisco Fernández Cruz e intraprese il viaggio verso Tucumán per vedere la sua piccola figlia Manuela Mónica del Corazón de Jesús, frutto del suo amore con María Dolores Helguero y Liendo.
Passando per le porte di Córdoba, il governatore Manuel Antonio Castro uscì a riceverlo accompagnato dai capi della guarnigione locale. Ma ciò che lo commosse di più fu il gesto dei suoi soldati: quando i 25 uomini della sua scorta si ritiravano, spontaneamente smontarono per salutare il loro capo.
"Addio nostro generale: Dio restituisca a Vostra Eccellenza la salute e ci faccia rivedere presto nell'esercito"
Belgrano, profondamente commosso, scrisse una lettera al governatore Castro durante la sosta in una posta. Quella fu l'ultima volta che fu acclamato in vita.
Belgrano pianificava di rimanere a Tucumán, ma una rivolta che installò Bernabé Aráoz alla guida della regione lo lasciò ingiustamente prigioniero. Volevano persino mettergli ferri ai piedi, già deformati dall'idropesia.
Con 49 anni e una salute deteriorata, decise di tornare a Buenos Aires per morire. Lo Stato gli doveva 18 stipendi, e la fortuna di 40.000 pesos che ricevette come premio per le sue vittorie a Salta e Tucumán l'aveva donata per creare quattro scuole a Tarija, Jujuy, Tucumán e Santiago del Estero.
Belgrano donò interamente il suo premio militare per l'istruzione pubblica. Così entusiasmato che il 25 maggio 1813 elaborò un regolamento per quelle istituzioni. Le scuole avrebbero impiegato decenni per essere costruite.
Con i 2.000 pesos prestati dal suo amico José Celedonio Balbín, nel febbraio 1820 intraprese il viaggio estenuante verso Buenos Aires. Le sue gambe gonfie per l'idropesia obbligavano a farlo scendere su una barella in ogni posta per portarlo direttamente a letto.
Lo accompagnavano il suo medico personale Joseph Redhead —inviato dal generale Güemes— e un paio di aiutanti. Lungo il percorso, ricevette solo ostilità e freddezza.
Joseph James Thomas Redhead, nato a Edimburgo nel 1765, era un medico con vasta formazione europea che arrivò a Potosí nel 1806 per somministrare il vaccino contro il vaiolo. Si stabilì a Salta e divenne medico personale e amico di Belgrano.
Redhead lo curò dalla malaria con farmaci a base di corteccia di china e fu al suo fianco nelle battaglie di Tucumán, Salta, Vilcapugio e Ayohuma, curando feriti di entrambi gli schieramenti.
Chiamò anche il medico irlandese John Sullivan, di 23 anni, laureato al Collegio Reale dei Chirurghi di Londra, che iniziò ad assisterlo il 10 aprile 1820. Sullivan, appassionato di clavicembalo, suonava musica per distrarre il paziente.
Belgrano arrivò a Buenos Aires nel marzo 1820 e si stabilì nella casa paterna sulla calle Pirán, dove era nato il 3 giugno 1770.
Soffriva di idropesia, problemi cardiaci e renali. Passava i giorni seduto su una poltrona perché sdraiarsi gli difficoltà la respirazione. Le notti le passava insonne.
Un amico, Balbín, lamentò: "Si vide abbandonato da tutti il generale Belgrano, nessuno lo visitava, tutti si ritraevano dal farlo".
Il 25 maggio 1820 fece testamento dichiarandosi celibe e senza discendenza, sebbene incaricò suo fratello Domingo Estanislao di occuparsi dell'educazione di sua figlia. Suo figlio Pedro Rosas —cresciuto da Juan Manuel de Rosas— avrebbe conosciuto l'identità del padre solo raggiunta la maggiore età.
Belgrano compì 50 anni il 3 giugno 1820. Morì alle 7 del mattino di martedì 20 giugno 1820, in una Buenos Aires anarchica che arrivò ad avere tre governatori diversi contemporaneamente: Ildefonso Ramos Mejía, Estanislao Soler e il Consiglio Comunale.
Nessuno pubblicò una riga sulla sua morte. Solo chi lesse il Despertador Teofilantrópico Místico Político del Padre Francisco de Paula Castañeda venne a conoscenza del decesso, cinque giorni dopo.
Il corpo fu portato al Convento di Santo Domingo, dove il dottor Sullivan praticò l'autopsia. Trovò molto liquido nell'addome, un tumore nella regione dell'epigastrio destro, il fegato e la milza ingrossati, e un cuore "grande due pugni".
Il 27 giugno 1820 fu sepolto nell'atrio del convento, vestito con l'abito dei domenicani e in una bara di pino coperta con panno nero, coperta di calce.
Solo la domenica 29 luglio 1821, il governo di Martín Rodríguez organizzò i funerali che meritava. Alle 9 del mattino, il corteo partì da casa sua.
Parteciparono generali e colonnelli, autorità civili ed ecclesiastiche. A ogni angolo si fermavano per pregare. Dal Forte, ogni mezz'ora si sparava un cannone con la bandiera a mezz'asta. Le campane delle chiese suonavano a morto.
I negozi rimasero chiusi e non c'era gente per le strade.
Dal 1938, la Legge N.º 12.361 stabilisce il 20 giugno come Giorno della Bandiera, promulgata durante la presidenza di Roberto Marcelino Ortiz.
Belgrano creò la bandiera il 27 febbraio 1812 a Rosario, installando le batterie Libertà e Indipendenza per fortificare la costa del Paraná. Comunicò al Primo Triumvirato:
"Essendo necessario innalzare bandiera, e non avendola, la feci fare bianca e celeste, in conformità dei colori della coccarda nazionale"
Oggi, a 206 anni dalla sua morte, l'Esercito Argentino rende omaggio al protagonista che passò all'immortalità come creatore della Bandiera, pensatore, stratega e conduttore militare.
Per i lettori stranieri: Manuel Belgrano (1770-1820) è uno dei padri fondatori dell'Argentina. Avvocato ed economista formato in Europa, guidò eserciti durante le guerre d'indipendenza sudamericane contro la Spagna. Creò la bandiera argentina —azzurra e bianca— che oggi simboleggia la nazione. La sua immagine appare sulle banconote da 10 pesos e migliaia di scuole portano il suo nome. Il 20 giugno, giorno della sua morte, è festa nazionale in Argentina.
Alfredo S. Quiroga
