Lorna Evans (37) nació en Lanús, provincia de Buenos Aires, en el seno de una familia de clase media baja. Su padre era médico intensivista y su madre bibliotecaria. Vivían en la parte trasera de la casa de sus abuelos. "Mis viejos siempre decían que lo más importante era el conocimiento, porque es algo que no nos pueden robar ni podemos perder", recordó.

De Capilla del Monte a la NASA

Desde chica, su padre la llevaba de vacaciones a Capilla del Monte y le enseñaba a guiarse con las estrellas. Esa curiosidad la llevó a querer estudiar Ingeniería Aeronáutica o Nuclear en el Instituto Balseiro, pero terminó eligiendo medicina en la UBA. Mientras cursaba, obtuvo el título de piloto privada porque quería "estar lo más cerca del cielo posible".

La medicina aeroespacial la descubrió cuando fue a hacerse el psicofísico para piloto: "Me pregunté: '¿Qué son estos médicos que hacen el psicofísico?'. Ahí descubrí el estudio del estrés que recibe el cuerpo de un piloto de caza o de un astronauta".

El camino a Estados Unidos

Luego de la crisis del 2001 y tras abandonar una prometedora carrera tenística por problemas económicos, Lorna llegó a Estados Unidos ya recibida de médica para hacer cursos y rotaciones. "Al principio fue duro. Mandaba muchos mails a todos lados pidiendo oportunidades de investigación, pero nadie respondía; es un campo muy cerrado", recordó.

Un contacto argentino la conectó con un cirujano de la Mayo Clinic que le abrió la puerta a la investigación en cirugía robótica. Desde ahí conoció a los flight surgeons (médicos de vuelo) de la NASA y empezó a aplicar para trabajar en la organización de sus sueños. Fueron cuatro rechazos hasta que, a la quinta, entró.

Sus investigaciones actuales

Como investigadora externa, Evans trabaja en varios proyectos:

• Concentraciones de CO2 en la ISS: Estudia cómo los astronautas experimentan fatiga, cefalea, congestión nasal y deterioro cognitivo cuando se superan los límites operacionales de dióxido de carbono. "En microgravedad, el CO2 que uno exhala no se dispersa, se queda como una burbuja alrededor de la cara", explicó.
• Síndrome SANS: Investiga el Síndrome neuroocular asociado al vuelo espacial, que provoca cambios visuales por la vasodilatación intracraneal que genera la microgravedad.
• Dietas para misiones largas: Trabaja en el diseño de dietas basadas en plantas para misiones de larga duración.

Artemis: el camino a la Luna

El programa Artemis de la NASA tiene como objetivo llevar humanos a la Luna y, eventualmente, a Marte. Evans sueña con participar en Artemis IV, que está planificada para finales de la década.

"Mi sueño, desde chica, es ir al espacio. Y mi meta ahora es ser candidata para una misión de larga duración en Artemis. Pero si termino siendo médica de vuelo o investigadora, ya estaré feliz porque esta es mi pasión", expresó.

ALMA-IB: abriendo puertas para latinoamericanos

Hoy, además de su carrera científica, Evans dirige ALMA-IB, una ONG orientada a facilitar el acceso de argentinos y latinoamericanos a becas, pasantías y rotaciones en la NASA. "Queremos abrir las puertas que a mí me costaron años tocar", señaló.

En noviembre, la organización llevará adelante en Argentina el primer Congreso Latinoamericano de Medicina Aeroespacial, Ingeniería y Biotecnología.

Si el programa HERA la confirma y su candidatura a Artemis IV prospera, Lorna Evans podría convertirse no solo en la primera astronauta análoga argentina en la historia de la NASA, sino también en la primera argentina en viajar al espacio e incluso pisar la Luna.