Irak puso fin al sueño de Bolivia al derrotarla 2-1 en la final del Repechaje Intercontinental disputada en el Estadio BBVA de Monterrey, México. Con este resultado, la selección asiática obtuvo el último cupo disponible para el Mundial 2026 y regresará a la máxima cita futbolística tras 40 años de ausencia.

Un arranque difícil para Bolivia

El partido comenzó con un baldazo de agua fría para los bolivianos. Apenas transcurridos 10 minutos, Ali Al-Hamadi abrió el marcador tras un córner ejecutado por Amir Al-Ammari. El delantero iraquí anticipó a todos y conectó de cabeza para el 1-0.

Sin embargo, Bolivia no se dejó intimidar. El equipo de Óscar Villegas fue recuperando protagonismo de la mano de Miguel Terceros, quien se convirtió en el conductor del partido. A los 38 minutos, llegó la ilusión: Moisés Paniagua interceptó un remate de Ramiro Vaca y con dos toques rápidos logró el empate. El joven de solo 18 años ya había marcado en semifinales contra Surinam y volvió a aparecer en el momento clave.

El golpe definitivo en el segundo tiempo

Cuando Bolivia terminaba mejor el primer tiempo y soñaba con dar el salto, llegó el cachetazo. En el minuto 53, Aymen Hussein se anticipó a la marca de Efraín Morales y estampó el 2-1 definitivo. Irak, con experiencia y solidez defensiva, controló el resto del partido.

Bolivia lo intentó por todos los medios: generó 16 córners a favor contra apenas uno del rival, pero la falta de claridad en los últimos metros y el buen trabajo del arquero Ahmed Basil frustraron el empate.

Las formaciones confirmadas

Un contexto cargado de historia

Para Bolivia, esta derrota significa extender a 32 años su sequía mundialista. Su última participación fue en Estados Unidos 1994, donde perdió los tres partidos del grupo. Desde entonces, la selección andina no pudo volver a clasificar.

Irak, en cambio, volvió a pisar suelo mundialista después de cuatro décadas. Su única participación previa fue en México 1986, donde también quedó eliminada en primera ronda. Ahora se integrará en el Grupo I junto a Francia, Senegal y Noruega.

El futuro de Bolivia

Pese al dolor, hay motivos para la esperanza. Una generación de jóvenes prometedores - encabezada por Terceros, Paniagua y otros talentos de menos de 23 años - deja la sensación de que el tren del Mundial volverá a pasar pronto para Bolivia.

Irak debutará en el Mundial 2026 el 16 de junio en Boston contra Noruega, luego enfrentará a Francia el 22 de junio en Filadelfia y cerrará la fase de grupos contra Senegal el 26 de junio en Toronto.