01/07/2026 16:39 - Tecnologia
Un equipo de científicos en Estados Unidos aseguró haber creado una "célula sintética" capaz de completar un ciclo de vida: nacer, alimentarse y reproducirse. El anuncio, realizado de forma poco convencional sin pasar por el proceso estándar de revisión científica, ha despertado tanto entusiasmo como escepticismo en la comunidad científica internacional.
La responsable principal del estudio es Kate Adamala, investigadora de la Universidad de Minnesota, quien bautizó su creación como "Spudcell" (célula patata) por su forma esférica y sencilla. El nombre refleja la humildad con la que el equipo enfrenta un logro que podría redefinir nuestra comprensión de la vida.
La célula sintética consiste básicamente en una esfera microscópica de grasa que forma el esqueleto de la célula, conocida técnicamente como membrana lipídica. En su interior contiene aproximadamente 90.000 letras químicas de ADN que componen un genoma reducido a su mínima expresión, unas 50 veces más pequeño que el de los microbios naturales.
Este material genético incluye la maquinaria molecular necesaria para leer y copiar el ADN, permitiendo que estas células artificiales puedan replicarse. Sin embargo, el sistema funciona solo con intervención humana: los científicos deben aplicar fuerza para producir la división celular.
Es un campo interdisciplinario que combina principios de ingeniería y biología para diseñar y construir nuevos sistemas biológicos o redes biológicas. A diferencia de la ingeniería genética tradicional (que modifica organismos existentes), la biología sintética busca crear vida desde cero o con componentes mínimos.
Según el documento publicado por el equipo de Adamala, estas células creadas desde cero son capaces de:
Sin embargo, el proceso tiene limitaciones importantes: para lograr múltiples rondas de división, los investigadores deben pasar las células a presión a través de una membrana con agujeros diminutos. Además, solo el 30% de las células resultantes conserva el genoma completo tras cinco ciclos de división, y la maquinaria molecular va deteriorándose progresivamente.
Lo más llamativo no es solo el logro científico, sino la forma en que se anunció. El equipo publicó un documento de 190 páginas directamente en su página web, sin pasar por el proceso estándar de revisión por pares (peer review) que valida los hallazgos científicos.
Adamala explicó que envió el estudio a la revista Cell, referente mundial en biología molecular, pero fue rechazado con el argumento de que "no era biología". Ante esto, contactó directamente a periodistas de medios como The New York Times, CNN y Quanta Magazine, que publicaron la noticia el miércoles.
| Característica | Descripción |
|---|---|
| Nombre | Spudcell (célula patata) |
| Tamaño del genoma | ~90.000 letras de ADN (50x más pequeño que microbios naturales) |
| Estructura | Esfera de grasa con membrana lipídica |
| Componentes | 36 enzimas + ADN + membrana lipídica |
| Eficiencia de replicación | 30% mantiene genoma completo tras 5 ciclos |
Hasta ahora, los mayores hitos en biología sintética se habían logrado con una aproximación diferente: partir de un microbio real y reducir su genoma hasta la mínima expresión. Este enfoque fue liderado por el científico Craig Venter (fallecido recientemente), quien logró crear vida más sencilla que la vida natural.
La aproximación de Adamala es opuesta: empezar de cero e ir construyendo los componentes básicos de un sistema autorreplicante. Su célula sintética está hecha de 36 enzimas, 90.000 letras de ADN y una membrana lipídica que envuelve todo en una pequeña burbuja de grasas.
Craig Venter, pionero de la biología sintética, falleció a los 79 años. Fue uno de los primeros en descifrar el genoma humano y creó el primer organismo con genoma sintético en 2010, partiendo de una célula existente y reemplazando su ADN.
Los científicos buscan desarrollar formas de vida capaces de realizar funciones específicas:
Producción de energía a partir de residuos mediante procesos biológicos diseñados.
Desarrollo de sistemas biológicos para producción de fármacos o terapias personalizadas.
Comprender cómo pudo surgir la vida por primera vez en la Tierra primitiva.
Limpieza de contaminantes ambientales mediante organismos diseñados.
Kate Adamala es investigadora de la Universidad de Minnesota y líder del equipo que creó Spudcell. Su trabajo se enfoca en entender los componentes mínimos necesarios para la vida y construir sistemas biológicos desde cero.
El nombre "Spudcell" fue elegido porque no quería poner su nombre a su creación, optando por algo humilde y descriptivo.
El anuncio plantea preguntas profundas sobre la definición de vida. Las células artificiales pueden alimentarse y reproducirse, pero requieren intervención humana para dividirse. La "evolución" demostrada fue programada artificialmente.
Este tipo de experimentos intenta diseñar sistemas capaces de realizar funciones fundamentales de los seres vivos sin ser exactamente seres vivos.
Este avance marca un nuevo capítulo en la exploración de los límites de la vida. Aunque el proceso aún requiere supervisión humana y la comunidad científica debe validar los resultados, Spudcell representa un paso significativo hacia la comprensión de qué significa estar vivo.
Alfredo S. Quiroga
