06/06/2026 15:34 - Salud
Científico en laboratorio moderno analizando muestras de sangre en tubos transparentes con líquido rojizo, frente a pantallas digitales que muestran gráficos moleculares y estructuras de proteínas, ambiente tecnológico limpio con iluminación azul suave, representando un avance médico revolucionario en detección temprana de cáncer.
Un avance histórico en la lucha contra la enfermedad oncológica más letal del mundo. Un equipo internacional de investigadores liderado por el Instituto Francis Crick del Reino Unido identificó una firma biológica de 14 proteínas en sangre capaz de predecir el desarrollo de cáncer de pulmón con más de cinco años de anticipación al diagnóstico clínico.
El estudio, publicado en la prestigiosa revista Cell el 5 de junio de 2026, representa un paso decisivo hacia la prevención de una enfermedad que causa más muertes que cualquier otro tipo de cáncer en el mundo.
El cáncer de pulmón es actualmente el tumor más diagnosticado a nivel mundial y el que produce más muertes que cualquier otro tipo de cáncer. Según los datos más recientes, menos de un tercio de quienes lo padecen sobrevive más de cinco años después del diagnóstico.
La detección tardía es uno de los principales factores que agravan el pronóstico. Hasta ahora, los métodos de screening se limitaban principalmente a tomografías en fumadores de entre 50 y 80 años, dejando sin cobertura preventiva a un amplio sector de la población.
El estudio fue liderado por el oncólogo Charles Swanton, del Instituto Francis Crick del Reino Unido, quien también dirige el programa TRACERx. Su equipo analizó más de 48.000 muestras del Biobanco del Reino Unido y utilizó técnicas de aprendizaje automático (machine learning) para identificar las 14 proteínas vinculadas al desarrollo tumoral.
Al combinar esta firma proteica con datos de edad, hábito de tabaquismo y antecedentes de enfermedades pulmonares, el modelo logró predecir quién desarrollaría cáncer con mayor precisión que los métodos de evaluación de riesgo actualmente disponibles.
Los investigadores no se conformaron con un solo estudio. La firma proteica fue validada en ocho conjuntos de datos de distintos países, incluyendo una cohorte de Taiwán conformada principalmente por no fumadores.
Este aspecto es fundamental: el cáncer de pulmón también afecta a personas que nunca fumaron, y hasta ahora los criterios de detección precoz no contemplaban adecuadamente este grupo poblacional.
Es una base de datos biomédica a gran escala que contiene información genética, de estilo de vida y de salud de medio millón de voluntarios en el Reino Unido. Es una de las fuentes más importantes para investigaciones médicas a nivel mundial.
Uno de los hallazgos más prometedores del estudio es que las 14 proteínas identificadas están asociadas a una vía inflamatoria que puede activarse tanto por el tabaquismo como por la contaminación del aire.
Este descubrimiento llevó al equipo a analizar los datos de 4.650 pacientes de un ensayo clínico previo con canakinumab, un medicamento antiinflamatorio ya aprobado que actúa sobre esa misma vía inflamatoria.
Charles Swanton comparó el hallazgo con el rol del colesterol LDL en las enfermedades cardiovasculares: "Esto es algo así como el equivalente a un LDL pero aplicado al cáncer".
Douglas Arenberg, de la Universidad de Michigan, quien no participó en el estudio, valoró positivamente los resultados: "La prevención del cáncer de pulmón ha sido un objetivo anhelado durante muchísimo tiempo".
Sin embargo, también advirtió que queda trabajo por delante antes de que este enfoque llegue a los pacientes.
Peter Mazzone, neumonólogo de la Clínica Cleveland, señaló que el canakinumab puede tener efectos secundarios importantes, incluyendo mayor riesgo de infección y sepsis. Por ello, sugirió que un medicamento diferente que actúe sobre la misma vía inflamatoria podría resultar más seguro.
Roy Herbst, jefe de oncología de la Facultad de Medicina de Yale, fue más optimista: "El mayor punto a favor sigue siendo detectarlo en las etapas más tempranas, o incluso prevenirlo. Este es un paso adelante en esa dirección".
Antes de que este enfoque llegue a los pacientes, los investigadores deben:
A pesar de los desafíos pendientes, los investigadores del Instituto Francis Crick sugieren que fármacos inhibidores de IL-1? (como el canakinumab) podrían utilizarse eventualmente para la prevención en personas con alto riesgo de desarrollar la enfermedad.
El descubrimiento tiene especial relevancia para países con altos índices de contaminación del aire y tabaquismo. Según datos de la Organización Mundial de la Salud, el cáncer de pulmón sigue siendo una de las principales causas de muerte por cáncer en América Latina.
La posibilidad de contar con un análisis de sangre predictivo podría revolucionar los programas de detección precoz, permitiendo intervenciones terapéuticas antes de que el tumor se desarrolle.
Este hallazgo representa un avance significativo en la lucha contra una de las enfermedades más letales del mundo. La combinación de predicción temprana y prevención farmacológica podría cambiar radicalmente el panorama del cáncer de pulmón en las próximas décadas, ofreciendo esperanza a millones de personas en todo el mundo.
Fuentes: La Voz, Cell, Instituto Francis Crick, University College London.
Alfredo S. Quiroga
