21/07/2026 10:47 - Tecnologia
Publicado em 21 de julho de 2026.
Uma equipe internacional de astrônomos confirmou, pela primeira vez na história, a existência de uma atmosfera envolvendo um planeta rochoso semelhante à Terra, localizado na zona habitável de uma estrela distante. O planeta, chamado LHS 1140 b, está a 49 anos-luz de distância (o que significa que a luz que vemos hoje partiu de lá há 49 anos, percorrendo quase meio quatrilhão de quilômetros) e orbita uma estrela anã vermelha, que é um tipo de estrela menor e mais fria que o nosso Sol.
Considerada uma super-Terra, este exoplaneta (planeta fora do nosso Sistema Solar) foi descoberto em 2017. Possui um raio 1,7 vezes maior que o da Terra e uma massa quase 5,6 vezes superior. Completa uma órbita ao redor de sua estrela em menos de 25 dias e, assim como a nossa Lua em relação à Terra, sempre mostra a mesma face para a sua estrela, o que significa que não tem o tradicional ciclo de dia e noite que conhecemos.
Para abrigar vida, um planeta deve estar a uma distância adequada de sua estrela, cientificamente conhecida como Zona Cachinhos Dourados (nem muito perto para ferver, nem muito longe para congelar). LHS 1140 b atende a essa condição e, segundo um estudo publicado na revista Science, também possui os outros dois requisitos essenciais: ser rochoso e ter uma atmosfera.
Os pesquisadores detectaram hélio escapando do topo de sua atmosfera usando o telescópio Magellan Clay, instalado no Observatório Las Campanas, localizado no deserto do Atacama, no Chile (um dos melhores lugares do mundo para astronomia devido ao seu céu incrivelmente limpo). A observação ocorreu em 2024. Embora o hélio por si só não pudesse sustentar a vida, acredita-se que nas camadas inferiores da atmosfera possam existir outros gases mais pesados, como nitrogênio, dióxido de carbono, oxigênio ou vapor de água.
Em uma nova campanha de observação realizada em 2025, a equipe não voltou a detectar o sinal de hélio. Isso sugere que a atmosfera do planeta está sofrendo um vazamento variável, um fenômeno fascinante que permite aos cientistas observar em tempo real como muda a atmosfera de um planeta que, de muitas maneiras, é semelhante à Terra, conforme explicou Shreyas Vissapragada, um dos autores do estudo.
Collin Cherubim, cientista da Universidade de Harvard e autor principal do estudo, descreveu a descoberta como uma grande conquista. Esta é a primeira vez que alguém encontra uma atmosfera em um planeta rochoso na zona habitável de outra estrela, destacou. Por sua vez, a astrofísica do MIT, Sara Seager, enfatizou que, quando há um, há mais nos exoplanetas, abrindo portas para futuras descobertas emocionantes.
A existência dessa atmosfera demonstra que um planeta rochoso pode reter sua capa gasosa por bilhões de anos, apesar da intensa radiação ultravioleta das anãs vermelhas. LHS 1140 b torna-se assim um objetivo prioritário para futuras pesquisas que busquem determinar se ele possui água líquida em sua superfície. O futuro da astronomia nunca pareceu tão promissor e cheio de esperança!
Alfredo S. Quiroga
