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NASA domina o quinto estado da matéria no espaço

06/07/2026 16:54 - Tecnologia

NASA ISS física cuántica condensado Bose-Einstein Cold Atom Lab

O quinto estado da matéria dominado no espaço

Segundo informaria o portal Merca2, a NASA teria conseguido um avanço monumental na física: criar, estabilizar e observar por vários segundos um condensado de Bose-Einstein a bordo da Estação Espacial Internacional (ISS). Este estado exótico da matéria, que mal dura microssegundos na Terra, requer temperaturas de um bilionésimo de grau acima do zero absoluto (-273,15 °C).

Um laboratório quântico do tamanho de uma geladeira

O responsável por este feito seria o Cold Atom Lab, um módulo de tamanho reduzido instalado na ISS e operado remotamente a partir do Jet Propulsion Laboratory (JPL) na Califórnia. O processo começaria aquecendo rubídio ou potássio a 400 °C em uma câmara de vácuo. Depois, feixes laser extrairiam a energia cinética até frear quase completamente os átomos. Finalmente, uma armadilha magnética suspenderia a nuvem no espaço para um resfriamento final por evaporação.

O que é um condensado de Bose-Einstein?
Previsto em 1924 por Satyendra Nath Bose e Albert Einstein, é o quinto estado da matéria. Ocorre quando um gás de partículas idênticas é resfriado a temperaturas extremas e colapsa em um único estado quântico coletivo, comportando-se como uma única onda. Na Terra, foi criado pela primeira vez em 1995 (Prêmio Nobel de Física em 2001), mas a gravidade o destruía em milissegundos.

A vantagem da microgravidade

Na superfície terrestre, a gravidade puxa a nuvem atômica para baixo, fazendo-a colidir contra as paredes da armadilha e perdendo sua coerência quântica quase instantaneamente. No entanto, a microgravidade da ISS eliminaria esse obstáculo. Sem uma força dominante, a nuvem pode flutuar de forma estável por segundos inteiros, permitindo aos cientistas observar como um conjunto de átomos se comporta como uma única onda de matéria do tamanho de um grão de areia.

Quântica 2.0

Ethan Elliott, cientista adjunto do projeto no JPL, destacaria que estão realizando quântica 2.0, manipulando grandes estados quânticos para obter avanços semelhantes aos do século passado com lasers e telefones celulares.

Aplicações futuras

Kamal Oudrhiri, diretor do projeto, assinalaria que as aplicações incluem sensores de gravidade para mapear planetas, navegação sem GPS e relógios atômicos para detectar ondas gravitacionais a partir do espaço profundo.

O contexto do experimento

O laboratório foi lançado em 2018 e recebeu atualizações nos últimos dois anos para otimizar os campos magnéticos e as bandas metálicas. A produção rotineira de condensados estáveis teria se consolidado recentemente em 2026. Apesar do ruído de fundo devido às vibrações da estação, cada lote de dados refinaria os modelos teóricos. A próxima geração do laboratório poderia testar a relatividade geral em um regime nunca antes explorado.

Fonte: Merca2