30/07/2026 19:41 - Salud
La scienza moderna continua a illuminare gli angoli più complessi della nostra storia con un messaggio di speranza sul potere della medicina. Secondo uno studio pubblicato il 30 luglio 2026 sulla prestigiosa rivista Science, un team internazionale di ricercatori del Trinity College di Dublino è riuscito a recuperare e analizzare il DNA virale del vaiolo in mummie inca, confermando l'origine europea della malattia durante la colonizzazione.
Gli scienziati hanno analizzato i resti di due individui di una comunità locale che vissero approssimativamente tra la fine del secolo XV e l'inizio del XVII. I corpi sono stati ritrovati vicino all'insenatura di Camarones, una remota area costiera nel nord del Cile. Come dettagliato dalla coautrice dello studio, Constanza de la Fuente Castro, si trattava di una donna tra i 30 e i 35 anni e di un uomo tra i 18 e i 20 anni.
Un dato affascinante è che questi individui si sono mummificati in modo naturale. Sebbene i loro corpi fossero avvolti in tessuti e fagotti funerari con coperte di lana di camelidi (come lama o alpaca, tipici delle Ande), non subirono alterazioni chimiche o fisiche come le mummie egizie, il che ha permesso l'eccellente conservazione del materiale genetico.
L'analisi del genoma antico ha rivelato che questi virus appartengono a un lignaggio oggi estinto, posizionato evolutivamente a metà strada tra le ceppi medievali europei e quelli circolati successivamente. I ricercatori, tra cui il biotecnologo cileno Bruno Romero González, hanno osservato che il patogeno ha subito un rallentamento nella sua evoluzione durante i secoli XVII e XVIII.
Affrontando una popolazione indigena senza immunità pregressa, il virus ha raggiunto ciò che gli scienziati definiscono un 'ottimo evolutivo', diffondendosi con successo senza necessità di mutare. Tuttavia, nel secolo XIX, man mano che le campagne di vaccinazione di massa iniziavano a immunizzare la popolazione, la pressione evolutiva ha costretto il virus ad accelerare nuovamente il suo ritmo di mutazione per tentare di aggirare le difese umane.
Nel 1796, lo scienziato Edward Jenner sviluppò il primo vaccino contro la malattia. Il vaccino arrivò in Sudamerica nel 1803 attraverso navi spagnole, nella cosiddetta Real Expedición Filantrópica de la Vacuna, una missione storica per portare l'immunità nei territori d'oltremare.
Dopo una campagna globale guidata dall'Organizzazione Mondiale della Sanità, il vaiolo è stato dichiarato debellato nel 1980, diventando il primo virus infettivo umano soppresso con successo. L'ultimo caso naturale si è registrato in Somalia nel 1977.
Fonti: Clarín, ABC, Yahoo Noticias.
Alfredo S. Quiroga
