Un impatto lunare imminente e senza precedenti
Nella notte tra martedì 4 e mercoledì 5 agosto 2026, alle 03:35 ora argentina (corrispondenti alle 08:35 ora italiana, UTC 06:35), un frammento del razzo SpaceX Falcon 9 impatterà contro la superficie della Luna, un evento che entusiasma la comunità scientifica mondiale.
L'oggetto in questione è lo stadio superiore del Falcon 9, lanciato il 15 gennaio 2025 da Cape Canaveral, Florida (USA). La sua missione originale era trasportare due moduli di atterraggio lunari commerciali: il Blue Ghost (di Firefly Aerospace) e il Resilience (di Ispace). Dopo aver completato il suo compito, il pezzo è rimasto in un'orbita instabile fino a quando la gravità lunare ne ha catturato la traiettoria.
Quali saranno le conseguenze dell'impatto?
L'impatto avverrà vicino al cratere Einstein, sul lato illuminato della Luna. Si stima che libererà un'energia equivalente a 3 tonnellate di TNT, formando un nuovo cratere di diametro compreso tra 20 e 30 metri e una profondità di circa 5 metri.
A causa dell'assenza di atmosfera sulla Luna, l'urto espellerà oltre un milione di chilogrammi di detriti e regolite (la polvere e le rocce della superficie lunare), generando una colonna di polvere che potrebbe sollevarsi fino a 50 chilometri e che sarà illuminata dal sole.
È pericoloso e come si può osservare?
La NASA ha confermato che non vi è alcun pericolo per la Terra. Tuttavia, l'evento non sarà visibile a occhio nudo. Chi dispone di telescopi sofisticati nel centro e nell'est degli Stati Uniti, Canada, Caraibi e, soprattutto, in Sudamerica (in particolare Argentina, Cile e Brasile) avrà la migliore opportunità per osservare la colonna di polvere espulsa. Il lampo dell'impatto durerà appena un secondo e sarà attenuato dalla luminosità della Luna piena.
Importanza per la scienza
Questo impatto accidentale si trasformerà in un esperimento intenzionale. Conoscendo la massa esatta, la velocità e l'angolo del razzo, gli scienziati potranno studiare come il suolo lunare reagisce agli impatti. Il Lunar Reconnaissance Orbiter della NASA e la sonda Danuri della Corea del Sud cattureranno immagini del nuovo cratere per analizzare il materiale subsuperficiale esposto.
Il problema dei detriti spaziali
Con l'aumento delle missioni verso la Luna attraverso il programma Artemis, gestire i rifiuti spaziali sarà una sfida critica. La Luna non ha atmosfera che protegga la sua superficie, quindi comprendere il comportamento di questi impatti è fondamentale per garantire la sicurezza di futuri astronauti e basi lunari.
Precedenti storici
Non è il primo oggetto creato dall'uomo a collidere con la Luna, ma è la prima volta che un evento di questo tipo può essere osservato e tracciato con anticipo dalla Terra. Il 4 marzo 2022, lo stadio superiore di un razzo cinese Long March 3C (lanciato nel 2014) impattò sul lato nascosto del satellite.
Fonti: BBC Mundo, TN Tecnología e CNN Español.