03/07/2026 22:42 - Tecnologia
Cap Canaveral, Floride, États-Unis — Le 2 juillet 2026, une mission de sauvetage vitale pour un télescope spatial de la NASA a dû être reportée en raison d'un problème technique détecté en plein vol.
L'avion lanceur de fusées L-1011 Stargazer de Northrop Grumman a décollé des îles Marshall après une semaine de retards causés par le mauvais temps. Cependant, pendant le trajet, l'équipe de mission a remarqué une alerte dans le flux de données qui a forcé l'abandon du largage de la fusée Pegasus XL transportant la charge utile de sauvetage. Jusqu'à présent, la source exacte de l'alerte n'a pas été identifiée, et l'on ignore si la défaillance provenait de la fusée ou de l'avion lanceur lui-même.
L'Observatoire Swift a été lancé dans l'espace en 2004. Depuis lors, il s'est avéré être un outil fondamental pour l'astronomie mondiale, chargé de détecter des milliers de sursauts gamma (les explosions les plus puissantes de l'univers) et d'autres explosions stellaires. Chaque fois que Swift détecte l'un de ces phénomènes, il alerte immédiatement d'autres télescopes terrestres et spatiaux pour qu'ils effectuent des observations plus détaillées.
Début 2026, la NASA a suspendu les opérations scientifiques du télescope pour maximiser le carburant et le temps qu'il peut passer en orbite sûre. S'il n'est pas possible de stabiliser ou de réacheminer le satellite, il existe un risque qu'il collisionne ou tombe sur Terre avant octobre 2026.
Pour mener à bien cette opération de sauvetage, la NASA a engagé en septembre 2025 l'entreprise Katalyst Space Technologies. La fusée Pegasus transporte à son bord un vaisseau spatial robotique innovant à trois bras, conçu spécifiquement pour capturer et assister l'Observatoire Swift dans l'espace, prolongeant ainsi sa durée de vie et sa mission d'exploration du cosmos.
Le coût estimé de cette opération complexe s'élève à 30 millions de dollars. Pour l'instant, après l'abandon du lancement du 2 juillet, aucune nouvelle date n'a été fixée pour la tentative de sauvetage. La communauté scientifique attend avec impatience que les problèmes techniques soient résolus pour sauver ce vétéran de l'exploration de l'univers.
Source : Cadena 3
Alfredo S. Quiroga
