La communauté de Ruca Choroy, dans la région du Pehuén, pleure la perte de Cristian Huichaqueo, âgé de 26 ans, décédé le lundi 18 août 2026 à l'hôpital de Zapala, après une évolution rapide d'un tableau d'hantavirus.
Ce cas est le premier confirmé de l'année dans la province de Neuquén et a déclenché un protocole sanitaire qui place en prévention 15 personnes ayant été en contact avec le jeune homme.
Chronologie d'une issue fatale
Le jeune homme a été admis le samedi 15 août à l'hôpital d'Aluminé avec des symptômes typiques : fièvre supérieure à 38°C, douleurs musculaires, difficultés respiratoires et fortes douleurs abdominales. Son état s'est aggravé rapidement, nécessitant un transfert d'urgence vers l'unité de soins intensifs de l'hôpital zonal de Zapala.
Il a alors nécessité une assistance respiratoire mécanique, mais son cœur n'a pas résisté. Malgré les soins médicaux, il a été victime d'un arrêt cardiaque et est décédé 48 heures après son hospitalisation, selon des sources du ministère de la Santé de Neuquén.
Le diagnostic a été confirmé par le Laboratoire central de Neuquén, qui a analysé les échantillons et validé le résultat positif.
Une maladie préexistante qui a compliqué le diagnostic
La directrice de l'hôpital d'Aluminé, Angélica Huglich, a révélé que le patient souffrait d'hydatidose, une maladie parasitaire provoquant des kystes hydatiques volumineux dans le corps.
« Le patient présentait déjà un état de santé avec de gros kystes hydatiques et les symptômes se sont mélangés », a-t-elle expliqué. « C'était très confus avec ces gros kystes, ce qui brouillait le tableau clinique. »
Cette affection préalable lui causait des troubles digestifs, de la fièvre et des diarrhées, ce qui a compliqué l'interprétation médicale dans les jours précédant son admission.
Le point épidémiologique : 15 personnes isolées
Une fois le hantavirus confirmé, un protocole conjoint a été activé entre le ministère de la Santé, le secteur de l'épidémiologie, les hôpitaux de Zapala et d'Aluminé et le centre de santé interculturel.
Les équipes ont retracé les déplacements du jeune homme pour définir qui devait être isolé. Selon Huglich, 15 personnes ont été placées en surveillance préventive. Le jeune homme vivait seul, mais en raison de son état de santé, il résidait temporairement chez un proche.
« Il a été en contact avec le système de santé, il a été transporté avec d'autres patients, et bien sûr ses compagnons de maison », a indiqué la directrice de l'hôpital d'Aluminé au média Río Negro.
La période d'incubation du virus est de 4 à 40 jours, aussi les autorités restent-elles vigilantes face à l'apparition des symptômes chez les contacts.
Comment se transmet le hantavirus ?
La principale voie de contamination est l'inhalation de particules virales présentes dans l'urine, la salive ou les excréments du rat colilargo, un rongeur endémique de la région andino-patagonique. La transmission peut également se faire par contact direct avec des surfaces contaminées ou, plus rarement, par morsure.
L'Argentine compte quatre zones endémiques : le Nord, le Nord-Est, le Centre et le Sud. Le Sud concerne Neuquén, Río Negro et Chubut et est particulièrement lié au génotype Andes Sud, le seul où la transmission interhumaine a été documentée.
Selon le ministère de la Santé de Neuquén, la moyenne historique est de 2 cas par an, avec des pics pouvant aller jusqu'à 8 cas, comme en 2001, ou des périodes sans cas entre 2014 et 2016. La maladie a une mortalité de près de 40%.
Dans le voisinage du patient, des rongeurs et des volailles ont été identifiés, selon les éléments épidémiologiques préliminaires.
Le personnel hospitalier n'est pas isolé
Face aux rumeurs de confinement, le ministère de la Santé provincial a clarifié : l'hôpital de Zapala n'est pas isolé. Les activités se poursuivent normalement selon les protocoles de soin.
« Les équipes de santé de la province veulent apporter calme et clarté aux communautés d'Aluminé, de Zapala et à toute la région », indique un communiqué officiel.
Les autorités demandent de se référer uniquement aux sources officielles (par exemple saludneuquen.gob.ar) et de ne pas diffuser de fausses informations qui génèrent confusion et peur.
Mesures de prévention rappelées
Les autorités sanitaires profitent de ce cas pour rappeler les règles essentielles :
- Aérer les lieux fermés : avant d'entrer dans un hangar, une remise ou une écurie, ouvrir les portes pendant au moins 30 minutes et couvrir nez et bouche avec un masque ou un tissu humide.
- Respecter l'hygiène : laver la vaisselle immédiatement, désinfecter les surfaces avec une solution de 1 part d'eau de Javel pour 10 parts d'eau et conserver les aliments dans des récipients hermétiques.
- Entretenir le périmètre : désherber un rayon de 30 mètres autour de la maison, boucher les trous dans les murs, les toits, les portes, les fenêtres et les canalisations, et installer les jardins et les tas de bois loin de l'habitation.
- En extérieur : marcher uniquement sur les chemins balisés, utiliser des tentes avec plancher et fermetures imperméables, éviter les fruits ou plantes sauvages et boire exclusivement de l'eau sûre.
- Ne pas balayer à sec : pour le nettoyage des zones exposées, préférer un linge humide avec javel pour éviter la mise en suspension de poussière.
Enfin, les autorités demandent du respect envers les familles touchées : « La communauté vit un moment qui exige du temps, de la retenue et de l'accompagnement, pas des informations infondées qui génèrent davantage d'angoisse. »