Une découverte surprenante lors d'une rénovation

Dans la pittoresque ville côtière de Kiama, au sud de Sydney, en Australie, un habitant a fait une trouvaille inattendue en rénovant sa maison. À l'intérieur d'une boîte à thé dissimulée dans une cheminée murée, il a mis la main sur un livre de la bibliothèque locale, rendu avec plus de 150 ans de retard.

« Antiquities of Athens » : un voyage dans le temps

L'ouvrage en question est « Antiquities of Athens » (Antiquités d'Athènes), publié en 1858. La responsable de la bibliothèque de Kiama, Michelle Hudson, a exprimé son étonnement : « Nous n'avons jamais reçu un livre aussi ancien. » Bien que des retours avec 30 ou 40 ans de retard soient courants lors de successions, un retard de 150 ans est quasi inédit.

Règles du XIXe siècle et mystère non résolu

La bibliothèque de Kiama a ouvert ses portes en 1872. Le livre portait le numéro 506 dans la collection originale d'environ 1 000 exemplaires. Les règles de l'époque étaient strictes : on pouvait emprunter jusqu'à trois livres par foyer, à condition qu'au moins six membres de la famille « sachent lire ». De plus, il fallait rapporter un livre avant d'en emprunter un autre et payer l'amende éventuelle. Michelle Hudson plaisante : « C'est peut-être pour ça qu'il n'a jamais été rendu. » Malheureusement, les registres de prêts des années 1870 ont été perdus, rendant impossible l'identification du dernier lecteur.

L'avenir du précieux exemplaire

Malgré quelques dégâts d'eau après des décennies dans une cheminée, le livre est en état acceptable. La bibliothèque a décidé de ne plus le prêter. « Nous ne le laisserons pas sortir à nouveau. Nous ne voulons pas attendre encore 150 ans pour qu'il revienne », a conclu Hudson. L'ouvrage sera exposé fièrement dans la collection d'histoire locale de la bibliothèque.

Source : The Guardian