Une perte immense pour la musique d'Amérique latine
Le monde de la musique est en deuil. Rubén Rada, chanteur, percussionniste et compositeur uruguayen de renommée internationale, est décédé le mercredi 26 août 2026 à Montevideo, à l'âge de 83 ans. La triste nouvelle a été annoncée par sa famille via un communiqué publié sur les réseaux sociaux de l'artiste, précisant qu'il luttait depuis un mois contre une pneumonie bilatérale.
Né le 16 juillet 1943 dans la capitale uruguayenne, Rada était bien plus qu'un musicien : il était un véritable pilier de la culture populaire latino-américaine. Il a marqué des générations entières par sa capacité unique à fusionner les genres, mêlant avec une aisance déconcertante le candombe – ce rythme afro-uruguayen emblématique – au rock, au jazz, au funk, au tango et à la milonga. Lui-même se définissait comme un musicien de fusion : « J'ai toujours changé : du pop, je suis passé au tango. Jouer un seul rythme m'ennuie », aimait-il répéter.
« Je suis un type joyeux. Certains artistes ne se montrent pas pleinement tels qu'ils sont. Moi, je montre toujours tout »
Une vie dédiée au rythme et à l'innovation
Rada a été un pionnier du candombe beat aux côtés d'Eduardo Mateo, et a fait partie de groupes fondamentaux pour la musique de la région, tels que El Kinto (1967-1970), Tótem, Opa (avec Hugo et Osvaldo Fattoruso et Ringo Thielmann) et La Banda. Sa discographie est vaste et impressionnante, comprenant des albums comme La Rada, En familia (1982), La Banda, Adar Nebur, Montevideo, La cosa se pone negra, Tango, Milonga & Candombe (2015), Candombe con la ayudita de mis amigos (2023), Quién va a cantar (2000), Terapia de murga (1991), Alegre caballero (2002) et les classiques d'Opa : Goldenwings (1976) et Magic Time (1977).
Parmi ses chansons les plus célèbres, on peut citer « Quién va a cantar », « Cha cha muchacha » (un énorme succès en 2000), « Muriendo de plena », « Mi país » (composée en 1999 pour une campagne du journal uruguayen El País), « Dedos », « Candombe para Gardel », « Candombe para Figari », « Biafra », « Las manzanas », « Botija de mi país », « Blumana » (connue aussi sous le nom de « Tocá che Negro Rada »), « Rock de la calle » (1979), « Uruguay » (en collaboration avec le rappeur argentin Trueno), « No me queda más tiempo » (réenregistrée en 2015 avec El Gucci), « Balderrama » (avec Mex Urtizberea et Agarrate Catalina, 2025), « Heloísa » (composée avec Eduardo Mateo) et « Terapia de murga ».
Racines, football et Maradona
Rada a toujours revendiqué ses racines afro dans la musique du Río de la Plata. « Le candombe vient d'Afrique... Le candombe est à l'intérieur de moi », affirmait-il. Son enfance a été difficile, marquée par le manque et une tuberculose qui l'a tenu hospitalisé de ses 2 à 4 ans. Cette maladie lui a laissé une tache sur le poumon, brisant son premier rêve : devenir footballeur. « J'étais tellement mauvais qu'on m'a dit de laisser tomber le football », se rappelait-il avec humour. Malgré tout, il a vécu le Maracanazo (la victoire surprise de l'Uruguay sur le Brésil lors de la Coupe du Monde 1950) à l'âge de 7 ans et était un grand admirateur de Diego Maradona, qu'il a rencontré lors d'un concert de Julia Zenko. « Un type très affectueux, qui te voyait et t'embrassait, un type incroyable, un ami », a-t-il déclaré à propos du « Diez ».
Son amour du football se reflétait aussi dans sa musique : « Muriendo de plena » a été adaptée comme chant de tribune par les supporters de San Lorenzo et de River Plate, deux grands clubs argentins. Bien qu'à l'origine fan de Nacional, il est devenu supporter de Peñarol après avoir reçu des maillots complets du club pour le jour des Rois.
Son passage en Argentine et à la télévision
Rada a vécu 12 ans en Argentine, pays où sont nés ses trois enfants : Lucila, Matías et Julieta. Il y a participé à des émissions populaires comme Gasoleros (1998, El Trece) et a animé Lo de Rada (2007, TV Pública). Il était également un invité régulier de La Peña de Morfi (Telefe), où il a laissé des moments inoubliables : en 2016, il a interprété « Volver » avec Guillermo Fernández ; en 2019, il s'est produit avec ses enfants ; en 2022, il a chanté « Candombe para Gardel », « Dedos », « 11 y 6 » (reprise de Fito Páez), « Cha cha muchacha » et « Quién va a cantar », recevant les salutations de Jorge Drexler, Javier Malosetti, Julia Zenko, Lito Nebbia et Hugo Fattoruso ; et en 2025, lors de sa dernière visite, il était avec Diego Leuco, Lizy Tagliani et la murga Agarrate Catalina.
Adieux et hommages
L'annonce de sa mort a provoqué une vague d'émotions dans tout le monde artistique. Charly García a partagé une photo sans texte avec le morceau « Dedos » ; Fito Páez a écrit : « La famille Rada est la famille Páez. Aujourd'hui, le grand caudillo de l'amour et de la musique nous a quittés » ; Natalia Oreiro a publié les paroles de « Botija de mi país » ; Valeria Lynch a rappelé son expérience dans la comédie musicale Hair ; Trueno a exprimé : « Que les orishas t'accompagnent, Rubén » ; Nicki Nicole a remercié son inspiration ; et Mario Pergolini a demandé : « Ruben Rada, repose en paix et donne-nous de la musique depuis le ciel ». De nombreux autres artistes ont également rendu hommage, dont David Lebón, Dante Spinetta, Andrés Ciro Martínez (qui l'a appelé « La meilleure voix en espagnol »), Pedro Alfonso, Coti, Larry de Clay, Griselda Siciliani, Benjamín Rojas, Jey Mammón, Los Auténticos Decadentes, Lisandro Aristimuño, Nito Mestre, La Beriso, Conociendo Rusia, Andrea Rincón, Pedro Aznar, Migue Granados, Kevin Johansen et María Gadú, parmi tant d'autres.
Au moment de sa mort, Rada préparait un concert de réunion de Tótem et une tournée avec le spectacle « Terapia de Murga » aux côtés d'Agarrate Catalina. Son héritage, cependant, transcende tout projet : il a été un référent indiscutable du Río de la Plata, un artiste qui a porté le candombe sur les scènes du monde entier et qui a su transmettre sa joie à travers la musique. Comme il le demandait lui-même dans « Muriendo de plena » : « Quand je mourrai / Je ne veux pas qu'on pleure ma peine / Je préfère qu'on veille sur moi / En dansant une riche plena ».