Une course légendaire dans les rues de Buenos Aires
L'athlète éthiopien de 28 ans, Yomif Kejelcha, a remporté le semi-marathon de Buenos Aires avec un temps exceptionnel de 56 minutes et 50 secondes, établissant un nouveau record du monde sur la distance des 21,097 kilomètres. Cette performance surclasse de 30 secondes l'ancien record détenu par l'Ougandais Jacob Kiplimo, qui avait couru en 57:20 le 8 mars dernier à Lisbonne.
La course, qui s'est élancée ce dimanche 23 août à 8 heures du matin à l'intersection des avenues Figueroa Alcorta et Dorrego, a rassemblé 31 500 coureurs de toutes nationalités. Pour sa 37e édition, l'événement a battu son record d'affluence et confirme Buenos Aires parmi les cinq semi-marathons les plus prisés au monde.
Un exploit qui en dit long sur le talent du champion
Le nom de Kejelcha n'est pas inconnu du grand public athlétique : il avait déjà été deuxième du marathon de Londres avec un chrono de 1h59m41s, quelques semaines seulement après que le Kenyan Sabastian Sawe soit devenu le premier homme sous la barre des 2 heures sur ce même parcours. L'Éthiopien possédait également la deuxième meilleure performance historique sur marathon.
Sa victoire à Buenos Aires a d'autant plus marqué qu'il a dominé la course de bout en bout. Après avoir lâché ses concurrents dès le 7e kilomètre, il a coupé la ligne d'arrivée seul, visiblement ému : « Je suis très heureux, c'est un rêve », a-t-il déclaré à la presse locale.
Sur le podium international masculin, il a été accompagné par Tadese Worku Gebresilase, en 59 minutes et 18 secondes, et Berket Nega Batebo.
Les performances du côté argentin
Côté local, l'Argentin Ignacio Erario a été le plus rapide du pays avec un chrono de 1 h 00 min 57 s, remportant du même coup le titre de champion national. Il est accompagné de Manuel Corsico et Lautaro Iraola sur le podium domestique.
Dans la course féminine internationale, la victoire est revenue à l'Éthiopienne Fotyen Tesfay Haylu avec un temps de 1 h 03 min 56 s, établissant au passage un nouveau record du circuit. La Turque Nevin Can finit deuxième, et Selin Can troisième. La première Latino-Américaine de la course est Nubia de Oliveira Silva.
Le podium féminin national est composé de Sofia Luna, Dahyana Juárez et Chiara Mainetti.
Une édition pas comme les autres
- Dossards nominatifs et médailles spéciales, créées pour être assemblées grâce à un système d'aimant et remis à tous les finishers.
- Départs en vagues successives en fonction du rythme prévu de chaque participant, y compris pour les athlètes en fauteuil ou handicapés.
- Le système Mega Finisher récompensant ceux qui terminent des courses à Buenos Aires, Lima, Asunción, Brasilia et Montevideo.
- Un parcours repensé, passant notamment par l'emblématique Obélisque de la ville.
Un événement qui a marqué la ville
Cette course de très grande ampleur a nécessité des restrictions de circulation totales ou partielles dans plusieurs quartiers : Palermo, Recoleta, Retiro, Monserrat et le Microcentro. Les avenues Sarmiento, Del Libertador, Figueroa Alcorta, Dorrego et la Diagonale Sud ont été fermées durant des heures. Les automobilistes et habitants ont dû composer avec des détours et des ralentissements. Le temps était frisquet mais ensoleillé, et la foule a pu assister à la traditionnelle exécution de l'Hymne national argentin par la Banda de l'Armée avant le départ.
Sources principales : Infobae, El Día et TyC Sports. Pour d'autres photos de l'événement, voir la galerie sur Infobae.