30/07/2026 19:41 - Salud
La science moderne continue d'éclairer les recoins les plus complexes de notre histoire avec un message d'espoir sur le pouvoir de la médecine. Selon une étude publiée le 30 juillet 2026 dans la prestigieuse revue Science, une équipe internationale de chercheurs du Trinity College de Dublin a réussi à récupérer et analyser de l'ADN viral de la variole sur des momies incas, confirmant l'origine européenne de la maladie lors de la colonisation.
Les scientifiques ont analysé les restes de deux individus d'une communauté locale ayant vécu environ entre la fin du XVe et le début du XVIIe siècle. Les corps ont été trouvés près de l'anse de Camarones, dans le nord du Chili (en Amérique du Sud). Comme l'a détaillé la co-auteure de l'étude, Constanza de la Fuente Castro, il s'agissait d'une femme de 30 à 35 ans et d'un homme de 18 à 20 ans.
Un fait fascinant est que ces individus se sont momifiés naturellement. Bien que leurs corps soient enveloppés dans des tissus et des ballots funéraires avec des couvertures en laine de camélidés (comme les lamas ou les alpagas, typiques de la région andine), ils n'ont subi aucune altération chimique ou physique contrairement aux momies égyptiennes, ce qui a permis une excellente conservation du matériel génétique.
L'analyse du génome ancien a révélé que ces virus appartiennent à une lignée aujourd'hui éteinte, située évolutivement à mi-chemin entre les souches médiévales européennes et celles qui ont circulé par la suite. Les chercheurs, dont le biotechnologue chilien Bruno Romero González, ont observé que l'agent pathogène a connu un ralentissement de son évolution durant les XVIIe et XVIIIe siècles.
En affrontant une population indigène sans immunité préalable, le virus a atteint ce que les scientifiques appellun 'optimum évolutif', se propageant avec succès sans nécessité de muter. Cependant, au XIXe siècle, à mesure que les campagnes de vaccination massives ont commencé à immuniser la population, la pression évolutive a forcé le virus à accélérer à nouveau son rythme de mutation pour tenter de contourner les défenses humaines.
En 1796, le scientifique britannique Edward Jenner a développé le premier vaccin contre la maladie. Le vaccin est arrivé en Amérique du Sud en 1803 par le biais de navires espagnols, lors de la Real Expedición Filantrópica de la Vacuna (Expédition philantrope royale du vaccin).
Après une campagne mondiale menée par l'Organisation mondiale de la Santé, la variole a été déclarée éradiquée en 1980, devenant le premier virus infectieux humain à être supprimé avec succès. Le dernier cas naturel a été enregistré en Somalie en 1977.
Sources : Clarín, ABC, Yahoo Noticias.
Alfredo S. Quiroga
