Un rayo de esperanza en medio de la tragedia
El viernes 4 de septiembre de 2026, Nepal celebró un auténtico milagro. Sanjay Sah, de 30 años, y Kabir Maharjan, de 45 años, fueron rescatados con vida después de permanecer nueve días atrapados en el túnel de la central hidroeléctrica Trishuli 3A, ubicada en la región del Himalaya, en la frontera con el Tíbet (China).
El desastre ocurrió el 26 de agosto, cuando una inundación repentina provocada por el colapso de un glaciar arrasó la zona, dejando un saldo devastador: 1.308 fallecidos (1.287 en Nepal y 21 en China) y 5.624 desaparecidos (5.083 en Nepal y 541 en China). Más de 800 extranjeros de al menos 34 países siguen sin ser localizados.
El rescate de Sah y Maharjan se convirtió en un símbolo de resiliencia y fe, ocurriendo además durante el Krishna Janmashtami, festividad hindú que celebra el nacimiento del dios Krishna.
El heroico testimonio de Sanjay Sah
Sanjay Sah, capataz mecánico, relató desde el hospital que se quedó en la sala de control para alertar a sus compañeros (entre 40 y 45 personas) y perdió la oportunidad de escapar. “Mi responsabilidad era salvar a los demás”, declaró. Durante su cautiverio, sobrevivió recitando el maha mantra Hare Krishna, una oración de la tradición vaishnava del hinduismo, vinculada al movimiento Hare Krishna (ISKCON, fundada en 1966).
El trabajador afirmó haber mantenido contacto por gritos con otras 3 o 4 personas que permanecerían atrapadas en el interior, lo que renovó las esperanzas de encontrar más sobrevivientes.
Ambos rescatados presentaban heridas en manos y piernas, y uno de ellos se encontraba en estado crítico. Fueron trasladados en helicóptero a un hospital en Katmandú, donde reciben atención especializada.
Un operativo de rescate extremo
El rescate fue el resultado de un esfuerzo coordinado entre el Ejército de Nepal, la Policía Armada y expertos de India, China y Corea del Sur. El equipo, asesorado por Arnold Dix, presidente de la Asociación Internacional de Túneles (ITA), debió superar enormes desafíos:
- Localizar la entrada del túnel, completamente enterrada bajo escombros.
- Excavar unos 60 metros de escombros para abrir un pasadizo.
- Utilizar explosivos controlados para abrirse paso.
- Drenar el agua acumulada en el interior.
Los rescatistas escucharon voces y establecieron una breve comunicación (“de acuerdo”) desde el interior, lo que guió la búsqueda. Finalmente, los encontraron a unos 170 metros de la entrada del túnel, en un pasadizo estrecho excavado en la parte superior de los escombros.
Arnold Dix ya había participado en el rescate de 41 trabajadores indios atrapados en un túnel en 2023, lo que aportó experiencia clave para esta operación.
La magnitud de la tragedia
El desastre dejó una estela de destrucción sin precedentes. Se estima que más de 900 trabajadores de proyectos hidroeléctricos están desaparecidos, y se cree que unos 500 podrían estar atrapados en túneles. En el túnel de Trishuli 3A, se calcula que 115 personas podrían permanecer en el interior.
Los daños en infraestructura ascienden a al menos 2.500 millones de dólares, según estimaciones preliminares. El experto Anil Pokhrel señaló que las inundaciones expusieron debilidades en la capacidad de rescate de Nepal, como la falta de maquinaria pesada y personal capacitado.
El ministro de Energía de Nepal, Biraj Bhakta Shrestha, expresó el sentimiento general: “¡Mientras haya aliento, hay esperanza!”.
La ciencia detrás de la supervivencia
La historia de Sah, que sobrevivió recitando mantras, no es solo un testimonio de fe. La repetición de mantras puede activar el sistema nervioso parasimpático, reducir la frecuencia cardíaca y la actividad de la Red de Modo por Defecto del cerebro, asociada a la ansiedad. Un estudio de 2022 encontró reducciones en ansiedad, estrés y depresión. La recitación rítmica puede llevar la respiración a unos 6 ciclos por minuto, lo que ayuda a mantener la calma en situaciones extremas.
Este caso se suma a otros milagros de supervivencia en túneles, como el rescate de los 41 trabajadores en India en 2023, y demuestra que la esperanza y la determinación humana pueden vencer incluso a la adversidad más extrema.