Un hallazgo histórico en el fin del mundo
El Instituto Malbrán, el centro de referencia en salud pública de Argentina, confirmó la primera detección de hantavirus en roedores de Tierra del Fuego, la provincia más austral del país, ubicada en el extremo sur de América del Sur. Este descubrimiento marca un hito en la vigilancia epidemiológica de una enfermedad que puede ser mortal.
Para quienes desconocen la geografía argentina, Tierra del Fuego es una provincia remota conocida por sus paisajes glaciares, canales navegables y la ciudad de Ushuaia, considerada la ciudad más austral del mundo. Es un destino turístico privilegiado para quienes buscan aventura en la Patagonia.
¿Qué es el hantavirus?
El hantavirus es una familia de virus que se transmite principalmente a través de roedores infectados. En Argentina, la variante más conocida es el virus Andes, que causa el Síndrome Pulmonar por Hantavirus (SPH), una enfermedad grave con una tasa de letalidad que puede alcanzar el 35%.
Los roedores silvestres son los reservorios naturales del virus. Las personas pueden infectarse al inhalar partículas de orina, heces o saliva de animales contaminados, especialmente en ambientes cerrados como cabañas, galpones o áreas de almacenamiento.
¿Qué es el Instituto Malbrán?
El Instituto Nacional de Enfermedades Virales Humanas Dr. Julio I. Maiztegui, conocido como Instituto Malbrán, es el principal centro de referencia en Argentina para el diagnóstico y estudio de enfermedades virales. Depende de la Administración Nacional de Laboratorios e Institutos de Salud (ANLIS) y es referente internacional en investigación epidemiológica.
Su trabajo es fundamental para la detección temprana de brotes y el desarrollo de estrategias de prevención en todo el país.
Datos clave de la investigación
| Parámetro | Resultado |
|---|---|
| Fecha de la misión sanitaria | 18 al 22 de mayo de 2026 |
| Rodores capturados | 144 ejemplares |
| Positivos para hantavirus | 5 roedores (prevalencia del 3,5%) |
| Especie afectada | Género Abrothrix |
| Casos humanos asociados | Ninguno |
| Relación con brote MV Hondius | Descartada |
Una nueva variante viral
Los análisis genéticos realizados por el equipo del Malbrán determinaron que se trata de una nueva variante viral emparentada con el virus Andes, pero con características genéticas distintas que requieren estudios adicionales para comprender su comportamiento.
Lo más importante para la tranquilidad de la población: no hay casos humanos asociados a esta nueva variente, según confirmaron las autoridades sanitarias. La detección fue realizada en el marco de tareas de vigilancia activa, lo que demuestra la efectividad del sistema de monitoreo argentino.
El misterio del colilargo ausente
Un dato significativo es que la misión sanitaria no encontró ejemplares de colilargo (Oligoryzomys longicaudatus), el roedor tradicionalmente considerado el principal reservorio del hantavirus en la Patagonia argentina.
Esto sugiere que otros géneros de roedores podrían estar actuando como huéspedes del virus en esta región. El género Abrothrix, encontrado positivo, no estaba previamente asociado a la transmisión de hantavirus en Argentina, lo que representa un nuevo desafío para los investigadores en términos de vigilancia y prevención.
El contexto internacional
El hallazgo cobra relevancia en el contexto del brote de hantavirus registrado en el crucero MV Hondius, que registró 13 casos confirmados y 3 fallecidos. Más de 650 contactos fueron monitoreados en 33 países, lo que convirtió al evento en una emergencia sanitaria de alcance internacional.
Sin embargo, los científicos del Malbrán descartaron cualquier conexión entre la variante detectada en Tierra del Fuego y el brote del crucero. La Organización Mundial de la Salud (OMS) podría declarar oficialmente cerrado el brote del MV Hondius el próximo 2 de julio de 2026.
Recomendaciones para prevenir el hantavirus
- Ventilar adecuadamente ambientes cerrados antes de ingresar, especialmente cabañas o galpones que hayan estado cerrados por mucho tiempo.
- Usar barbijos y guantes al limpiar zonas con presencia de roedores o sospecha de contaminación.
- Sellar grietas y aberturas en viviendas para evitar el ingreso de roedores.
- Almacenar alimentos en recipientes cerrados e inaccesibles para roedores.
- Mantener jardines y patios limpios, sin acumulación de basura o escombros.
- Consultar al médico ante síntomas como fiebre alta, dolores musculares intensos y dificultad respiratoria.
Un sistema de vigilancia que funciona
Este hallazgo demuestra la efectividad del sistema de vigilancia epidemiológica argentino, que permite detectar virus emergentes antes de que afecten a la población humana. La prevención temprana es la mejor herramienta para proteger la salud pública.