Sanción sin precedentes en la NBA
La NBA ha emitido un fallo contundente contra Los Angeles Clippers por violar las reglas del tope salarial en el fichaje de Kawhi Leonard como agente libre. La liga determinó que el equipo creó un esquema de compensaciones encubiertas para atraer al jugador, lo que resultó en una de las sanciones más severas en la historia del baloncesto profesional.
El comisionado Adam Silver expresó su decepción por las violaciones flagrantes y la falta de liderazgo institucional, calificando los hechos como un ataque directo a la integridad competitiva de la liga.
Las sanciones detalladas
| Parte sancionada | Sanción |
|---|---|
| Los Angeles Clippers | Pérdida de 5 selecciones de primera ronda del draft (2029-2033) y multa de 30 millones de dólares |
| Steve Ballmer (dueño) | Suspensión de un año de todas las actividades de la liga y del equipo |
| Lawrence Frank (presidente de operaciones de baloncesto) | Suspensión sin sueldo por seis meses |
| Gillian Zucker (presidenta de operaciones comerciales) | Suspensión sin sueldo por un año |
| Kawhi Leonard | Multa de 700,000 dólares |
El esquema de patrocinios encubiertos
La investigación, dirigida por el bufete Wachtell Lipton tras los reportajes del periodista Pablo Torre, reveló que los Clippers crearon oportunidades de ingresos fuera de la cancha para Leonard con cuatro empresas: Aspiration Partners, Boingo Wireless, Daktronics y Lockton Insurance. Estas compañías firmaron acuerdos de patrocinio con el jugador a cambio de negocios con el equipo, además de pagar gastos personales de Leonard y no reportar solicitudes indebidas.
Según Torre, Ballmer financió parcialmente la empresa de plantación de árboles Aspiration, que firmó un acuerdo de 28 millones de dólares con KL2 Aspire, LLC (empresa de Leonard), sin evidencia de trabajo realizado. Las cláusulas del contrato garantizaban el pago y se anulaban si Leonard dejaba el equipo, lo que evidenciaba la intención de eludir el tope salarial.
Respuesta de los implicados
Los Clippers rechazaron los hallazgos, calificándolos de investigación sesgada, y anunciaron que apelarán mediante arbitraje. Por su parte, Leonard aceptó plena responsabilidad por las fallas de su círculo cercano, pero negó tener conocimiento de la intención de eludir el tope salarial.
El jugador, de 35 años, fue traspasado a los Toronto Raptors en el verano de 2026, aunque el acuerdo estaba en pausa por la investigación. Su salario esta temporada es de 50 millones de dólares.
Contexto deportivo de Leonard
Kawhi Leonard es dos veces campeón de la NBA y dos veces Jugador Defensivo del Año. Tras pasar por San Antonio Spurs y Toronto Raptors, llegó a los Clippers en 2019. En la temporada 2020-21 llevó al equipo a las finales de la Conferencia Oeste, pero desde entonces no han pasado de la primera ronda y no clasificaron a playoffs en 2025-26.
Esta sanción podría reconfigurar el futuro de la franquicia, que perderá valiosas selecciones de draft y enfrentará un período de incertidumbre institucional.