Un caso que desafía la lógica judicial

La gobernadora republicana de Alabama, Kay Ivey, conmutó este martes 10 de marzo de 2026 la pena de muerte de Charles 'Sonny' Burton, un hombre de 75 años que había sido condenado a muerte por un asesinato que no cometió. Su ejecución estaba programada para el próximo jueves mediante inhalación de gas nitrógeno.

La decisión llegó tras años de controversia legal y pedidos de clemencia, incluyendo uno conmovedor de la propia hija de la víctima. Burton cumplirá ahora cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional.

El 16 de agosto de 1991, Charles Burton y otros cinco hombres ingresaron armados a una tienda AutoZone en Talladega, Alabama, con la intención de robarla. Burton admitió que portaba una pistola y robó dinero de una caja fuerte en la trastienda, para luego salir y esperar en el auto de escape.

Dentro del establecimiento, otro de los ladrones, Derrick DeBruce, disparó por la espalda a Doug Battle, un cliente de 34 años que ingresó a comprar repuestos. La víctima falleció en el acto.

Burton fue condenado a muerte bajo la doctrina de "homicidio durante la comisión de un delito grave", que permite considerar responsable de asesinato a cualquier participante de ciertos delitos como robos o allanamientos, incluso si no mató directamente.

Sin embargo, existe una profunda asimetría en el caso: Derrick DeBruce, quien efectivamente apretó el gatillo, había sido condenado inicialmente a muerte pero su pena fue reducida a cadena perpetua en 2014 tras alegar defensa inefectiva. DeBruce falleció en prisión por causas naturales en 2020.

Tori Battle, hija de Doug Battle, fue una de las voces más contundentes pidiendo clemencia para Burton. En una columna publicada en el diario Montgomery Advertiser, escribió:

"Nadie del Estado se ha sentado conmigo para explicarme por qué Alabama cree que debe ejecutar a un hombre que no mató a mi padre. Mi amor por mi padre no requiere otra muerte, especialmente una que desafía la razón".

Kay Ivey, gobernadora republicana que ha presidido más de 25 ejecuciones y se declara firme defensora de la pena capital, explicó su decisión:

"No puedo proceder con la ejecución con la conciencia tranquila bajo circunstancias tan dispares. Creo que sería injusto que un participante en este crimen sea ejecutado mientras que el que apretó el gatillo no lo fuera".

Burton, quien se encuentra en silla de ruedas por problemas de salud, había declarado a CNN: "Es cierto que yo no maté a nadie, pero cometí un error al participar en el crimen".

Burton habría sido la novena persona ejecutada con gas nitrógeno en Alabama, método implementado por primera vez en enero de 2024 y fuertemente cuestionado por organismos de derechos humanos. Críticos señalan que ni siquiera se utiliza en animales.

El fiscal general Steve Marshall expresó su decepción: "Burton no merece un trato especial por ser anciano. Podría haber sido ejecutado hace mucho tiempo".