08/03/2026 09:13 - Salud
El cáncer colorrectal está experimentando una transformación silenciosa pero profunda. Lo que antes se consideraba una enfermedad de abuelos ahora afecta cada vez más a adultos jóvenes y de mediana edad. Según datos publicados por la American Cancer Society, casi la mitad de todos los nuevos casos de cáncer colorrectal se registran actualmente en adultos menores de 65 años.
El Dr. William Dahut, director científico de la American Cancer Society, expresó con claridad: "Esta siempre había sido una enfermedad de abuelos". Sin embargo, las estadísticas actuales dibujan un panorama diferente que obliga a repensar las estrategias de prevención y detección.
Las tasas de cáncer colorrectal en personas de 65 años o más han caído de forma constante desde mediados de la década de 1980, gracias a la generalización de los chequeos que permiten detectar pólipos precancerosos y cánceres en estadio inicial.
Las tasas de cáncer colorrectal en adultos menores de 50 años aumentaron significativamente. También crecieron los casos en personas de 50 a 64 años entre 2013 y 2022, así como el cáncer rectal en todas las edades combinadas.
Los investigadores identificaron un fenómeno llamado "efecto de cohorte de nacimiento", que significa que las generaciones sucesivas muestran un riesgo progresivamente mayor, comenzando con los nacidos en la década de 1950.
| Generación | Riesgo de cáncer de colon | Riesgo de cáncer rectal |
|---|---|---|
| Nacidos en 1950 | Referencia base | Referencia base |
| Nacidos en 1990 | 2 veces más riesgo | 4 veces más riesgo |
La Dra. Andreana Holowatyj, profesora adjunta de hematología y oncología del Centro Médico de la Universidad de Vanderbilt, señaló: "No se trata necesariamente de algo específico de la edad; es algo generacional".
El Hospital Houston Methodist y la American Cancer Society identifican estas señales de alerta:
Alteraciones en la frecuencia (diarrea o estreñimiento persistente) o en la consistencia de las evacuaciones. Sensación de evacuación incompleta.
Aparición de sangre fresca o mezclada con las heces. El Dr. Tareq Kamal, cirujano especializado del Houston Methodist Neal Cancer Center, advierte: "Un síntoma como sangre en las heces siempre es anormal y, aunque ocurra solo una vez, merece atención médica".
Molestias, cólicos o dolor que no cede. Aunque el dolor abdominal es inespecífico, su persistencia debe motivar la consulta al especialista.
Reducción significativa del peso corporal sin causa aparente.
El estudio descubrió que los casos nuevos se deben en gran parte a cánceres del lado más alejado del colon y del recto, más que por cánceres en otras zonas del colon que son más comunes entre adultos mayores.
Los científicos sospechan que exposiciones ambientales que comenzaron alrededor de la década de 1950 podrían ser parcialmente responsables. Gran parte de la investigación en curso se enfoca en los cambios del bioma intestinal y la inflamación asociados a:
El nuevo estudio reveló que tres de cada cuatro adultos menores de 50 años fueron diagnosticados en estadio 3 o 4. Esto ocurre por dos razones principales:
La Dra. Andrea Cercek, codirectora del Centro para el Cáncer Colorrectal de Inicio Temprano del Memorial Sloan Kettering, explicó que sus pacientes solían tener anemia o dolor abdominal que inicialmente se atribuían a menstruaciones abundantes o enfermedad inflamatoria intestinal.
Estadio localizado: 91% sobrevive 5 años
Estadio diseminado: 15% sobrevive 5 años
Edad de inicio: 45 años para personas con riesgo promedio
Personas con antecedentes familiares: Comenzar 10 años antes de la edad más temprana en que un familiar tuvo pólipo o cáncer
A pesar de ser diagnosticados con mayor frecuencia en estadios más avanzados, las personas más jóvenes tienen tasas de supervivencia similares o superiores a las de personas mayores. Esto se debe a que están más sanos y son más activos físicamente después del tratamiento. Como señaló el Dr. Dahut: "Etapa por etapa, a los jóvenes les va mejor".
Alfredo S. Quiroga
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