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El secreto evolutivo de almejas y mejillones para sobrevivir en las profundidades abisales

03/03/2026 00:15 - Tecnologia

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Un estudio de la Universidad de Chicago reveló que estos moluscos desarrollaron estrategias diferentes para colonizar el fondo oceánico, un ambiente hostil con temperaturas glaciales, presión extrema y oscuridad total. La simbiosis con bacterias fue clave en su adaptación exitosa.

Un mundo extremo bajo el mar

Las profundidades marinas representan uno de los hábitats más inhóspitos del planeta. Allí, las temperaturas rondan el punto de congelación, la presión es aplastante y la ausencia total de luz impide la fotosíntesis. Sin embargo, algunos moluscos lograron conquistar este territorio desafiando todas las reglas de la supervivencia.

Diferentes caminos hacia el abismo

Investigadores de la Universidad de Chicago publicaron un revelador estudio en la revista Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences que documenta cómo almejas, ostras, mejillones y vieiras desplegaron estrategias evolutivas distintas para colonizar los fondos oceánicos.

¿Qué es la simbiosis bacteriana?

Es una relación de mutuo beneficio donde bacterias viven en las branquias de los moluscos. Estas bacterias extraen energía de compuestos químicos como el azufre y el metano que emanan de las fuentes hidrotermales del lecho marino, y transfieren nutrientes a sus huéspedes. Este proceso permite la supervivencia sin necesidad de luz solar.

David Jablonski, profesor de Ciencias Geofísicas y coautor del trabajo, explicó que aunque podría imaginarse una única "llave" para acceder a esta frontera ecológica, en realidad existen "diferentes maneras de acceder a ella".

? Conchas de Hacha

Origen de la simbiosis: Hace más de 450 millones de años en aguas poco profundas
Período de estabilidad: Aproximadamente 300 millones de años en aguas someras
Colonización abisal: A mediados del Mesozoico, de forma gradual y limitada
Diversificación: Escasa, con incursiones esporádicas sin explosión evolutiva

? Mejillones

Origen de la simbiosis: Hace aproximadamente 60 millones de años
Estrategia: Una sola migración exitosa hacia las profundidades
Resultado: Origen de más de 70 especies diferenciadas
Diversificación: Irradiación adaptativa masiva y exitosa

? Tecnología al servicio de la ciencia

El equipo de investigación, liderado por Ava Ghezelayagh y Stewart Edie (curador del Museo Nacional de Historia Natural del Smithsonian), empleó metodologías innovadoras:

Microtomografía 3D

Escaneos del 90% de géneros de bivalvos vivos

Inteligencia Artificial

Aceleración del análisis de grandes volúmenes de datos

Filogenia Híbrida

Integración de fósiles y especies vivas

Conclusión del estudio

La investigación demuestra que no existe un único mecanismo de colonización de ambientes extremos. Las adaptaciones previas, la innovación simbiótica y las oportunidades ecológicas disponibles en momentos específicos de la historia geológica determinan la trayectoria evolutiva de cada grupo.

? Dato destacado: Este marco conceptual, que distingue entre linajes que apenas penetran en las profundidades sin diversificarse y aquellos que explotan el nuevo hábitat, proporcionará herramientas decisivas para futuras investigaciones sobre biodiversidad en ambientes extremos.

Fuentes: Universidad de Chicago, Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences, Museo Nacional de Historia Natural del Smithsonian.