La agencia espacial estadounidense anunció que el jueves 19 de febrero realizará una crucial prueba de carga de combustible (tanking) como preparación para la histórica misión Artemis II, que llevará astronautas alrededor de la Luna por primera vez en más de 50 años.

Un hito hacia el regreso humano a la Luna

La NASA ha confirmado que el jueves 19 de febrero de 2026 llevará a cabo el "tanking day", una prueba crítica de carga de combustible del cohete Space Launch System (SLS), en preparación para la esperada misión Artemis II. Este ensayo representa un paso fundamental antes de que cuatro astronautas puedan orbitar la Luna por primera vez en más de cinco décadas.

¿Qué es el "tanking" y por qué es importante?

El tanking o carga de combustible es un procedimiento crítico que consiste en llenar los tanques del cohete SLS con hidrógeno líquido y oxígeno líquido a temperaturas criogénicas extremas (aproximadamente -253°C y -183°C respectivamente). Esta prueba permite verificar que todos los sistemas, sellos y conexiones funcionen correctamente bajo condiciones reales de operación. Esta será la segunda prueba de combustible realizada por la NASA, tras identificar y corregir problemas técnicos detectados en ensayos anteriores. El éxito de esta prueba es indispensable para asegurar la seguridad de la tripulación.

Artemis II: la misión que cambiará la historia

La misión Artemis II está diseñada para enviar a cuatro astronautas en un viaje de aproximadamente 10 días alrededor de la Luna, sin alunizar. Esta será la primera misión tripulada del programa Artemis y la primera en llevar humanos más allá de la órbita terrestre baja desde el Apolo 17 en 1972. La tripulación seleccionada incluye a:

• Reid Wiseman (Comandante) - NASA
• Victor Glover (Piloto) - NASA
• Christina Koch (Especialista de misión) - NASA
• Jeremy Hansen (Especialista de misión) - Agencia Espacial Canadiense

Es importante destacar que Christina Koch será la primera mujer en viajar a la Luna, mientras que Victor Glover será el primer astronauta afroamericano en hacerlo.

Próximos pasos

La NASA ha sido clara en su comunicado: no se establecerá una fecha formal de lanzamiento hasta que se complete exitosamente esta prueba de combustible y se realicen las revisiones de datos correspondientes. Este enfoque metódico refleja el compromiso de la agencia con la seguridad de la tripulación. Tras Artemis II, la misión Artemis III tiene como objetivo llevar a los primeros humanos a alunizar en la Luna desde hace más de 50 años, utilizando el vehículo Starship HLS de SpaceX como módulo de descenso.

El programa Artemis en contexto

El programa Artemis es la iniciativa más ambiciosa de la NASA en décadas, con objetivos que incluyen:

• Establecer una presencia humana sostenible en la Luna
• Construir la estación Gateway en órbita lunar
• Preparar tecnologías y conocimientos para futuras misiones a Marte

El nombre Artemis hace referencia a la diosa griega de la Luna y hermana gemela de Apolo, conectando simbólicamente con el programa que llevó a los primeros humanos a la Luna.

Dónde seguir la información

La NASA proporcionará actualizaciones en tiempo real a través de sus canales oficiales. Los entusiastas del espacio pueden seguir el desarrollo de las pruebas en el sitio oficial de la NASA y en sus redes sociales verificadas.

Fuente: NASA Official Account - @NASA en X | Detalles oficiales de la misión